III. — IDOLA VERBI

Cette tendance de l’étymologiste latinisant à substiluer aux réalités linguistiques des fictions verbales finit par l’absorber au point de lui faire voir partout, même dans les constatalions les plus évidentes de l'expérience et de la vie, des idola verbi, des fantas- ‘magories.

Nous allons donner quelques exemples significatifs de cet état d'esprit chez M. Ant. Thomas.

I. — Parmi les noms vulgaires du requin figure touille 3, forme moderne qu'on lit dans Baudrillart (1835), mais qui a été précédée (v. Godefroy) par toil (1285) et toueil (1474). Ces variantes ont été tirées à diverses époques des formes correspondantes du verbe touiller, anciennement tooillier, toillier et toeillier, d'où tooil (toil), à côté de toeil (toueil), bourbier.

Le requin, à l'instar de plusieurs autres poissons qui vivent enfoncés dans la vase, a été ainsi nommé d’après son habitats. Le gascon tolh, requin, répond également à l'esp. tollo, bourbier et squale.

M. Thomas, considérant en bloc ces formes divergentes du nom du poisson t, conteste leur rapport avec le verbe fouiller et voit, dans le moderñe touille, « une graphie certainement fautive ».

Voici son argument essentiel : « Le verbe touiller se présente en ancien français sous la forme tooillier..… le nom du requin est dès l'origine toil, monosyllabique ».

Cette objection spécieuse s’évanouit dès qu’on se rend compte des variantes du verbe et du nom (v. Godefroy) : la plus récente, fouille, ainsi que celles qui l'ont précédée, représentent autant de déverbaux correspondants.

Et la conclusion: « Le type étymologique fde toil] paraît être *tolium ou “toculum, mais l’origine première m'échappe ».

L'origine lui échappe... et pour cause, les types cités n'étant que des traveslissements en latin du nom français correspondant.

II. — Le terme soule, nom du ballon de cuir rempli de son ou de mousse en Haute-Bretagne (choule, en Picardie), a résisté

1. Même remarque dans le domaine de la faune populaire. Les reflets romans directs du latin upupa, huppe, par exemple, disparaissent dans une abondante synonymie indigène d'origine onomatopéique. Cf. Rolland, t. HE, p. 99.

2. Son équivalent louille-bæœuf représente, à notre avis, un composé synonymique : le fouille dit aussi bœuf (cf. Rolland).

3. Voir ci-dessus, p. 80. Cf. anc. prov. solh, ordure, avec le moy. fr. seulh, souil, soueil, même sens (v. ci-dessus, p. 125).

&. Romania, t. XXXIX (1910), p. 258.

jusqu'ici à l'investigation étymologique. On lit coule dans le Roman du Renart, ce qui suggère ces réflexions à M. Thomas (Mélanges, p. 51): « L'ancienne graphie çoule concorde avec la forme picarde choule el oppose une barrière infranchissable à l’étymologie par so/ea... Il nous faut un type primilif commençant par ce ou ci, sans doute quelque chose comme ‘ciulla, dont nos successeurs en philologie française nous révèleront un jour le mystère ».

« Nos successeurs en philologie française » auront mieux à faire qu'à courir après des fantômes, à la chasse des « types » chers à notre auteur. Ils commenceront par rechercher les conditions historiques, géographiques et techniques du mot, en constatant :

1° Son apparition relativement tardive (xn°-xui° siècle), en rapport avec pelote, antérieurement attesté.

2 Son aire dialectale restreinte — Bretagne, Picardie et Normandie — en rapport avec la grande extension de ses synonymes balle, éteuf, pelote.

3° Son sens spécial : soule dénote une simple variété de la notion inhérente à ses synonymes.

4 Ses formes divergentes (en dehors des variantes citées) : saoule (donné par le Trévoux 1), à côté de chaule (Du Cange) et de cheole (Ménage ?).

Ces constatations parlent plutôt en faveur d’une origine indigène encore à trouver, et les formes divergentes ne cadrent nulle ment avec le mystérieux ‘ciulla, qui reste ainsi planant dans le vide.

III. — Les oiseleurs Lerrichons appellent saunée la corde munie de lacets pour prendre les alouettes (Comte Jaubert). Ce terme de lerroir a élé adopté par Georges Sand qui, dans la Petite Fadette, le transcrit saulnée.

Le sens lilléral est « salée », mais il est évident que le sel n'y est pour rien. Îl ne joue, en effet, aucun rôle dans la chasse aux oiseaux, à l'encontre des poissons qui en sont très friands (d’où saunet, genre de filet pourvu d'un appât salé).

À notre avis, le verbe sauner est pris ici avec un sens plus général: parsemer de grains d'orge ou de froment (dont les aloueltes sont gourmandes), à l'instar de saupoudrer, qui, en horticulture, signifie couvrir légèrement de fumier (v. Littré). Le participe saunée, désignerail, en ce cas, la raie du champ parsemée de ces grains.

De plus, en Berry, cet engin porte encore les noms de cordée et de sillonnée, la première faisant allusion à ses ficelles, la deuxième (comme l'affirme le comte Jaubert), parce que « l’on tend ces ficelles, attachées à des lacets, le long des sillons ».

4. « Ce jeu qui s'appelle saoule en Bretagne, se nomme en Normandie la pelote ou l'éteuf ».

2. « Cheoller, choller ou chouller. Mot picard qui signifie jouer au ballon ».

Cette explication, simple et naturelle, semble suspecte à M. Thomas. Et au lieu, pour se renseigner, de recourir à un manuel d'’oiseleur, il préfère se fier à son savoir philologique : « La dernière phrase [du comte Jaubert}, affirme-t-il!, est un piège innocemment tendu à notre curiosité, car il y a sillon et sillon », c'est-àdire il ya le sillon des laboureurs et celui que l'auteur va nous révéler.

I commence par rapprocher ce sillon du poitevin seie, lacs pour prendre les oiseaux (Lalanne), et finit par identifier sil/onnée avec saunée. Voici ce tour de force :

« Est-il possible de douter que le latin seta, mis en avant par Mistral (pour sedou) et autres, soit l’'étymologie qui s'impose? Le berrichon a dû posséder une forme primitive “seon, élargie en “seion, sous l'influence du simple seie (lat. sefa), puis contractée en ‘sion, écrit abusivement si/lon. D'autre part une évolution phonétique de ‘seon en ‘saon, d'où le saonée, aujourd’hui saunée, est parfaitement admissible ».

Donc le sillon de l’auteur n’a rien de commun avec le sillon des champs, etil ne lui faut pas moins d’une demi-douzaine d'étapes intermédiaires, absolument fictives et arbitraires, pour faire re- Joindre par force saunee à sillonnée.

Prémisse illusoire, conclusion chimérique.

À cette savante élucubration opposons l'expérience des chasseurs, des oiseleurs, dont l'opinion, en l'espèce, mérile quelque considération. Bornons-nous à ciler deux spécialistes en la malière, un théoricien ? et un oiseleur de métier ?, qui affirment que ces lacets se tendent le long des sillons des champs, semés de grains, pour que les alouettes friandes viennent s’y prendre.

À ces expériences professionnelles, M. Thomas substitue une

1. Romania, t. XLIT (1913), p. 425: « Pour trouver l’élymologie de suunée, ajoute-t-il, il faut tenir compte du synonyme sil/onnée »,