GREC ANCIEN

Le bénédictin Joachim Périon a été un des premiers à réunir, en 1555, les vocables français censés d'origine grecque !. Plusieurs de ses étymologies, adoptées par Ménage et Diez, figurent encore dans Kürting et Meyer-Lübke.

Dans le curieux traité d'Henri Estienne, la Conformité du langage françois avec le grec (1565), l'illustre helléniste nous donne à son tour un relevé alphabétique de mots français censés d'origine grecque. Ce recueil contient les étymologies propres à l'auteur aussi bien que celles de ses émules, et particulièrement celles de « ce povre moine, nostre maistre Périon ».

Le grec a la vie dure. Telle fantaisie d'Henri Estienne — comme braquemart — s'est perpétuée jusqu’à nous (elle est encore dans le Dict. général). Gaston Paris la qualifie « une des bouffonneries de la vieille étymologie ? ».

Elle n'est pas la seule. Le provincialisme monaut, écourté, adopté par La Fontaine, serait (suivant Littré et le Dict. général) le grec povoros, qui n’a qu'une anse, mot rare en grec même, dont se serait servi le géographe Polémon ! :

D'autre part, le morvandeau et lorrain caloffe, écale, ainsi que ses autres équivalents dialectaux, reflèteraient, d'après Schuchardt, le grec xékupos, cosse, terme employé par Aristote et Théophraste (dans son Histoire des plantes). Et Meyer-Lübke de discuter sérieusement une élucubration étymologique qui va à l'encontre de l’histoire et du bon sens 4. |

À qui ferait-on croire que le provençal bôu, bœuf et bateau de pêche, remonterait avec ce dernier sens au grec Bodog, coup de filet et filet? Par quel canal ce mot grec se serait-il faufilé en Provence? Le terme, d'ailleurs est moderne, inconnu à l'ancien provençal ; donc toute attache avec l'antiquité s’évanouit d’elle-même. En fait, il s’agit de deux termes essentiellement différents sous le rapport de la chronologie et du sens 5.

Voici deux nouveaux exemples de la facilité avec laquelle on assigne des origines grecques à des termes modernes.

ment du latin seniore, ablatif de senior. Comme les personnes âgées ont eu de tout temps les premières dignités.., les écrivains de la basse Latinité ont usé de mot senior pour seigneur... ».