CHAPITRE III IDIOMES GERMANIQUES

Les emprunts tirés des langues germaniques constituent, après le latin, l'élément le plus important du vocabulaire français !. Cette pénétration s’est opérée à diverses époques et par des canaux différents, le même emprunt étant parfois représenté par une double ou une triple forme dialectale. Ces variantes géographiques présentent un intérêt particulier que nous avons fait ressortir au cours de ces recherches.

Plus important est le développement sémantique de ces vocables dans le nouveau sol où ils se trouvèrent transplantés. Cette évolution mérite de nous arrêter. En voici un exemple:

Le gernm. kraue, griffe, croehet, reflété par l’anc. fr. croe *, même sens, se trouve à la base des composés suivants qui ont jusqu'ici échappé à l’investigation étymologique : |

Acrouer, s'accroupir, mot provincial qu'on lit dans Rabelais (E V, ch. vit), aujourd’hui encore vivace dans le Poitou et la Saintonge : s'acrouer, s’accroupir, en parlant de la poule qui se baisse pour couvrir ses poussins *. Dérivant de croe, ongle, le sens en esl: se mettre à croupetons sur le bout des ongles, répondant au saintpolois à croue-croue, assis sur les talons, accroupi.

Encrouer, accrocher, verbe attesté dès le xn° siècle dans l’expres-

1. L'ouvrage fondamental est celui d'Emile Mackel, Die germanischen Elemente in der franzôsischen und provenzalischen Sprache, Heïlbronn, 1887.

Théodore Braune a inséré dans la Zeitschrift (t. XIX à XXII, 1895 à 41898) de « Nouvelles contributions pour la connaissance de quelques mots romans d'origine germanique ». Ces articles n’ajoutent rien d’essentiel au travail précédent.

Ea dernier lieu, le livre substantiel de Dietrich Behrens (Beiträge zur fran:ôsischen Wortgeschichte, Halle, 1910) apporte des éclaircissements sur l'origine de plusieurs vocables provinciaux limitrophes aux régions de l'Allemagne.

2. Eust. Deschamps s'en sert avec le sens spécial de griffe ou serré de faucon (Œuvres, t. V, p. 72): « Je voy faucon quand il jette sa croe.…. ».

La forme parallèlle anc. fr. graue, groe, griffe et croc ou fourche à dents recourbées (gravoire, peigne pour séparer les cheveux), reflète le rhénan grawe, griffe, peigne. Le patois picard possède à la fois graue, griffe, ongle, épine de ronce, et groe, fourche à dents recourbées servant à retirer le fumier des étables.

3. À côté du berrichon s'agrouer, s'accroupir pour abriter les poussins.

sion encore vivace « arbre encroé », c'est-à-dire accroché à un autre ‘. Le patois manceau possède à la fois encru, accroché (« rester encru'»), et encrouer, encrouiller, suspendre, accrocher un objet en le jetant dans les branches d'un arbre, d’un toit (Dottin). Escroer, griffer. Les autres sens en ancien français sont : déchirer, détacher et enregistrer (proprement griffonner), d’où le moderne écrouer. C'est de ce verbe qu'on a tiré escroe, bande de parchemin sur laquelle on écrit (xn° siècle : « bonnes eschroes ») et rôle de dépense (« les écroues de la maison du roi »), d'où finalement registre de prison (cf. écrouer, dresser un écrou et mettre en prison). L'association d'idées : griffe et morceau détaché, est également familière au néerlandais krappe (« frustum decerptum sive abscissum »), griffe, crochet. Le sens primitif du verbe est encore transparent dans l’anc. fr. escrouer la laine, la carder, la gratter.

Voici un autre exemple de cette fécondité sémantique des em-

prunts germaniques sur le sol français.

Il s'agit de l’ancien mot grabouil, confusion, attesté avec ce sens dès le xv° siècle (aujourd’hui dans le Morvan), à côté de garbouil1, garbouille, querelle, d’où garbouiller, embrouiller. D'origine dialectale, le terme apparlient en propre aux patois du Nord: crabouï, grabouï, gratter, fouiller et gribouiller, dérivant de l'allem. kræbeln, grabbeln, gratter, griffonner, grouiller, s’agiter (Diez pensait déjà à cette origine), la finale ayant subi l’action analogique des autres verbes en ouiller.

C'est du français que garbouil a passé au provençal (garboui, tumulte, confusion, garbould, faire du vacarme) et, par l’intermédiaire de ce dernier, au piémontais (garbui) et à l'italien ? (garbuglio, confusion, mêlée).

La forme secondaire garbuge (xvi* siècle, dans Cholières), querelle el noise, aujourd'hui grabuge Ÿ, est également d'origine

1. Cotgrave donne enrroué comme normand et Ménage de remarquer: « Ce mot est fort en usage en Basse-Normandie, où les enfans et autres jettent des bâtons dans les pommiers et dans les poiriers pour abattre des pommes et des poires. Et commé il arrive souvent que ces bâtons demeurent embarrassés dans les branches, on dit qu'un bâton est encroué.. J'apprends que les Angevins disent aussi encrurhé dans le mûme sens... ».

2. « Garbouil veut dire proprement le remue mesnage qui est parmy le peuple en dissension » (La Noue, Dictionnaire des rimes, 1598).

3. Dans cette langue, le premier texte où l'on rencontre garbuglio est la Suocera de Varchi (Florence, 1569) : « Ed ora trova ogni cosa in garbuglio ». Le mot est donc d'un siècle postérieur au français garbouil.

&. C'est d'Ovidio qui a le premier vu, dans garbuglio, un emprunt fait au français (Archivio, t. XIII, p. 404). Nigra fait remonter toute cette famiile lexicologique au lat. carabus, crabe (Ibid., t. XIV, p. 277). La chronologie et le sens s'y opposent également : l'acception primordiale de grabouil est querelle ou dispute à coups de griffe.

5. Le suffixe uge est une forine renforcée du dialectal uche.

dialectale (May. grabuche, gâchis, gaspillage, Norm. grabuge) et a aussi pénétré en provençal, en piémontais et en génois (garbuggiu, même sens que l'italien garbuglio).

Le critère chronologique n’est pas seul à militer en faveur de la priorité du français !. Il y a encore la variété des formes et des sens.

À côté de grabouiller, familier à l’ancienne langue et aux patois, le français moderne possède gribouiller, griffonner et grouiller, en parlant des intestins (ce dernier sens est seul donné par Cotgrave), également d’origine dialectale : picard, gribouiller, griffonner (et tourmenter, fâcher, dans le Morvan). Il répond à l'allemand kribbeln, variante de krabbeln, griffonner, grouiller.

La langue moderne en a tré:

Gribouillage, griffonnage, barbouillage (sens donné par le Trévoux de 1752).

Gribouillis, même sens que gribouillage (en Normandie « désordre ») et nom de diable (dans Rabelais), proprement celui qui empoigne.

Gribouille (1548), niais, proprement brouille-tout, devenu le type populaire de l’imbécilité ?.

Gribouillette (1690), nom de jeu enfantin qui répond au berrichon grippe-grappe. |

Le sens fondamental est « griffonner » et « grouiller »; de là, d'une part, « quereller », et de l’autre, « mêler, brouiller, confondre ». On retrouve ces diverses acceptions dans les patois: Pasde-Calais, gribouille, groseille à maquereau, fruit épineux (« qui égratigne »); prov. griboulho, ribotte (« désordre, gâchis »); Bas- Maine, gribouiller, troubler l’eau (cf. norm. gribouillis, borborygme, dans Cotgrave), gribouillée, chose emmêlée, querelle, à côté de grabouille, eau bourbeuse (c'est-à-dire trouble) et graboche, mauvaise boisson (Dottin), proprement mélange, ce dernier répondant à grabuche, querelle, c'est-à-dire mêlée, brouille, confusion.

C'est à des différences dialectales que se rattache également l'ancien verbe fumer 3, signifiant à la fois sauter, lomber et faire tomber, renverser (anc.-haut-allem. tumôn, chanceler et tomber),

1. C'est également le cas de faquin qui a passé du français à l'italien, et non pas inversement, comme on l'admet d’habitude. Voir notre Langue de Rabelais, t. 1, p. 138-139.

2. En Picardie, Gribouille joue le même rôle que Jean le Diot (c'est-à-dire l'idiot) en Bretagne. Le terme a passé avec ce sens en Piémont, où Griboja représente le même type ; on y dit ironiquement : « Furb com Griboia, cha stermava i s0 dnè an saccia d'i auli, Rusé comme Gribouille qui cachait son argent dans la poche d'autrui ».

3. En Champagne et Lorraine, fumer, tomber (Fr.-Comté : s'épancher hors de); dans le Morvan, l(eumer, répandre de l’eau, c'est-à-dire renverser.

parallèle à tumber conter (cf. anglo-sax. tumbian, angl. tumble), rouler !.

Le languedocien tuma signifie, en outre, retentir sourdement, ce qui nous rapproche du sens de « résonner », que tombir et ses composés? ont en ancien français. Le moy.-haut-allem. tumel, bruit sourd, répond au moderne T'ummel, culbute et vertige.

Le doublet tomber-tombir est en fait un seul et même mot, dont le sens a passé tout naturellement de la notion de « culbute » à celle de « bruit » qu’elle cause *. Le lexicographe Monet a très bien saisi celte transition sémantique (1635): « Tombir, crouler, trembler et bruire à l’occasion d’un grand secouement ».

Ce n’est pas lout.

Notre série verbale a été confondue avec celle d'un autre homonyme, accusant une origine foncièrement différente. Il s’agit des anciens verbes estomir ou estombir avec le sens d’ « engourdir ». Leurs représentants en vieux français et leurs survivances dans les patois ont été récemment l’objet d’une étude très nourrie de M. Ant. Thomas. Il en a retrouvé trace dès le xi° siècle (Raschi cile entomic) el les parlers provinciaux en conservent des vesliges nombreux, sous la double forme entomi et entombi {

A côté d'entomir ou entombir, on rencontre dans les 1Lexles de bonne heure, mais plus rarement #, les formes estomir 6 ou estombir 7. |

Le participe estommi a dans Rabelais le même sens qu’entombi dans Nicot : « interdit, étonné, stupide ». Il est encore vivace : May. étomi#, à côté du picard étombi.

4. L'italien possède également la double forme {omare et tombolare, culbuter, ce dernier, diminutif d'une forme disparue ‘{ombare (cf. fr. tomber), alors que l'esp. tumba, culbute (d'où le roum. {umba, mème sens, terme introduit par des bateleurs), rappelle l'anc. fr. {tumeur ou lombeor, faiseur de culbutes, sauteur, saltimbanque. De là, également, l'anc. fr. relombe, timbale, mème sens que l'allem. Tummiler et l'angl. {umbler.