Voirt. I, p

L'ancien terme de pêche guideau a été diversement interprété par les pêcheurs de l'Océan t,.

Pour comprendre ce genre d’altérations, il faut se faire peuple et s’efforcer de saisir la marche de l’esprit des foules, Mais les érudits de nos jours ont souvent abusé de cette rubrique d’ « étymologie populaire » pour attribuer au vulgaire leurs propres élucubrations.

Deux espèces de petits hérons de l’Afrique qui viennent en Europe, sont appelés garde-bœæufs, à cause de l’habitude qu'ils ont de se percher sur les bœufs et les buffles (d'où le nom scientifique de bubulcus), pour dévorer les larves parasites logés dans la peau de ces ruminants. A entendre le Rév. Smithe Palmer, ce nom de garde-bœufs serait une altération du nom indigène aboo-gerdan, devenu laboogerdan, interprété comme bœuf-garde ou garde-bæuf.

De pareilles fantaisies remplissent deux dissertations parues à peu d'intervalle. Nous les aurions passées sous silence, si les dictionnaires d'étymologie romane 4 ne s'étaient empressés de les accueillir et de leur accorder ainsi une certaine autorité.

On apprend ainsi, non sans surprise, que des mots comme aigrefin, cloporle, chantepleure, dame-jeanne, etc., sont autant d’altérations populaires, alors qu'en fait il s’agit d'autant de conceptions originales à.

Un ou deux exemples suffiront pour faire ressortir cette tendance à voir partout des déformations. Prenons le mot omelette 6, dont la forme primitive amelette, attestée dès le xve siècle (v. Littré), encore donnée par Richelet et Furetière, subsiste toujours dans les patois (Picardie, Bas-Maine, etc.).

Ménage en a parfaitement exposé l'origine : « Les Italiens appellent anima la semence des fruits. Et ils appellent animelle, c'est-à-dire peti-