istorical Dithionary, v* beyuar
Begga, sœur de sainte Gertrude, fondatrice d’une communauté dès l’an 692.
Ce sont là des origines simplement anecdotiques, qu'on n'a jamais étayées d’aucune preuve sérieuse (v. Ménage).
Cette étymologie prétendue historique, adoptée par Moréri dus son Dictionnaire (1674-1678), a été ressassée pendant deux siècles, et son dernier écho se lit encore dans le Dict. général, vo béguine : « Dérivé de Lambert Le Bègue, fondateur au xie siècle du premier couvent des béguines ».
Cette assertion est formellement contredite par les faits:
10 Le nom médiéval bégurd est synonyme de béguin : « Beguini iidem qui beghardi », affirme expressément Du Cange.
20 Sous cette double forme, c'est un sobriquet donné à des hérétiques ou à des sectaires à partir du xme siècle. Le féminin béguine passa aux communautés de femmes dévotes.
Il rappelle cet autre sobriquet, turlupin, que le vulgaire donnait à des hérétiques de la même époque, dont le nom est également devenu l’expression de la dévotion outrée. Villon les associe dans son Testament :
1158. Item, aux Freres mendians Aux Devotes et aux Begquines, Tant de Paris que d'Orleans, Tant Turlupins que Turlupines.
30 Le nom de begurdi ou beguini est inséparable de beguttæ ou biguttæ, mentionné dans deux chartes de 1445 et de 1511 : « Beghardus et Beguinus et Brgutta sunt viri et mulieres tertii ordinis » (Du Cange).
Quelle en est l’origine ?
Le sens primordial de begard dans l’ancienne langue est « sot » :
25258. Jhesus, n'as tu point du regart À ton dangier qui est patent ?
Es tu devenu tant begard ?
Voy tu point la mort qui t'attend ?
(Gréban, Passion, éd. G. Paris).
Son pendant begaud, fréquent en moyen français (Menot, Henri Estienne), survit encore dans maint patois !.
Le sens primitif de l’ancien beguin est également « sot » (sens encore vivace à St.-Pol). Godefroy cite un exemple de Girard de Roussillon, chanson de geste qui mentionne également les Bigots, nom épique d'un peuple du Midi de la France. |
De même pour son synonyme biyot, Dom Carpentier fait remarquer (dans Du Cange): « Begu!a. Vocabularium utriusque juris. Idem quod Beguina, Gallice Bigotte »
Nous avons retracé ailleurs l’évolution historique et sémantique du terme bigot, depuis sa valeur de sobriquet dans le cartulaire de Redon de 1096 et dans le roman de Wace du xue siècle (où cette épithète est donnée aux Normands) jusqu'au sens de « faux dévot » que le terme acquit en moyen français ?,
4. Voir t. I, p. 71. En Normandie, bégard est synonyme de bèque. 2. Cf. t. 1, p. 71-72. Le bas-latin begutta n'est que la transcription du provençal (ef. le méridional bigouté en rapport avec bigoter, se dépiter).
Ce sens, on l’a vu, n'est qu’une induction tirée de la notion « sot» et cette notion elle-même remonte à celle de « chevreau », dont bigot est l'expression hypocoristique.
Ce Ligot ou bégot (écrit aussi bégaud), d’où les beguttæ des chartes baslatines citées ci-dessus, est à son tour inséparable de bégard ou béguin. Tous ces dérivés et diminutifs remontent en dernier lieu à la forme bégue ou bigue, nom hypocoristique de la chèvre, type de la niaiserie. Bigue, comme le diminutif bigot, est encore, avec son sens zoologique, familier à la Normandie 1.
Ces différents noms sont donc foncièrement français et leur point de départ métaphorique explique suffisamment l'obscurité qui a si longtemps enveloppé leurs humbles origines.
Du français, le nom est passé en Angleterre et en Allemagne, alors qu'en Belgique les termes français bégard et béguin ont subi l'influence graphique du rapprochement traditionnel avec les noms propres flamands Beggh et Begga, d'où les variantes locales (citées dans Du Cange) : beghardi, beggardi, beghardi, beguardi, beghini, etc.
Les noms de ces hérétiques rentrent ainsi dans un ensemble lexicologique d'origine vulgaire, dont les traces se sont complètement effacées au cours des âges. Grâce à cette transformation sémantique, ils ont pu pénétrer en littérature et laisser des vestiges isolés dans la langue de nos jours.
