I. — ANIMAUX
Les animaux jouent un rôle plus ou moins important, suivant leur nature ou leur intimité avec l’homme. Abordons les plus importants d’entre eux. |
Car. — Le chat, animal diabolique par excellence, sert souvent à désigner le diable lui-même ou le sorcier (les deux se confondent mainte fois dans les traditions populaires) : « Les chiens sont du bon Dieu et les chats sont du diable », dit un proverbe provençal. Rappelons un épisode curieux du Roman de Renart, celui de « misire Tiberz li chaz », que les vilains trouvent suspendu aux cordes . des cloches qu'il fait sonner (XII° branche):
1296. Dant Tybert troverent pendant As cordes, molt l'ont conjuré Que il lor die la verité, S'il est bone chose ou non.
Et le malin ne se presse pas d'éclaircir leur doute : « Il ne respont ne o ne non ». On voit ici un des plus anciens témoignages de la croyance populaire en la nature démoniaque du chat, considéré comme inséparable du diable et des sorciers.
Le poitevin chamaraud, appellation synonymique du chat mâle, désigne le sorcier, c’est-à-dire le diable qui prend cette forme, d'où enchamarauder, ensorceler. |
C’est à la nature démoniaque du chat que Pathelin fait allusion, lorqu'il s'écrie, dans la Farce qui porte ce nom:
Tu ne vois pas ce que je sens:
Vela un moine noir qui vole?
Prends le, baïlle ly une estole…
Au chat, au chat! comment il monte!
Le sabbat des chats, qui a lieu à diverses époques, en quelque carrefour ou lieu désert, est appelé en Languedoc et dans la Haute-
Italie, ramadan (ramatan ou roumadan), qui exprime le miaulement des chats en rut (prov. ramiata ou roumièuta), nom que certains érudits ! ont plaisamment identifié avec le ramadan des Mahométans.
CniEn. — Le chien joue un rôle très important dans les chasses fantastiques, dites aériennes ou sauvages, qui offrent une image réduite des chasses terrestres?. Ces chasses nocturnes portent souvent, dans les tradilions populaires de la France, des noms de chiens, tels que chasse à Baudet, chasse à Ribaut, el chasse à Rigault dans le Berry, à côté de chasse Briguet, cetle dernière appelée chasse Briquet, en Touraine à.
Ces divers noms sont autant d’appellatifs du chien de chasse : baudet, diminutif de baud, grand chien blanc (appelé jadis chien du roi), répond exactement à briguet ou briquet, chien de chasse (cf. briquet d'Artois) ; quant à ribaut et rigaut, ce sont d'anciens noms propres de chiens, dont le dernier figure déjà avec ce sens dans le Roman de Renart (éd. Martin, t. V, p. 210) :
Or Tribole! or Clarembault !
Par ci fuit le gorpil, Rigault*.
Le synonyme normand de mère Harpine se rapporte également à la famille des termes de vénerie qui a donné hkarpaille, harpaillon, etc. Dans les Ardennes, des roquets, petits chiens blancs et noirs, poursuivent également dans les airs un gibier fantastique.
Mais le nom le plus général que porte la chasse sauvage, à parür du xm° siècle, est celui de Mesnie hellequin. Les variantes mulliples du mot, toutes attestées dans Godefroy, sont : helequin, helquin, hielquin, halquin, herlequin, hierlequin. Le nom de hellequin survit dans la Haute et Basse-Normandie, sous la forme hèlechien. |
À Hague et au Val de Saire: « La chasse hèle-tchien est une chasse qui se fait dans l'air; on entend les chiens aboyer, les chevaux hennir, les hommes crier » ; dans la Manche : « La chasse hèle-
4. Voir le Trésor de Mistral et le Dictionnaire do Meyer-Lübke.
2. Cf. Gervasius, Olia, 1. II, ch. x : « Narrantibus nemorum custodibus quos forestarios vulgus nominat, se alternis diebus cirea horam meridianam ct in primo noctium conticinio sub plenilunio luna lucente sæpissime videre militum copiam venanlium el canum el cornum strepilum, qui suscitantibus se de societate et familia Arthuri esse affirmant ».
3. Voir, sur les sources traditionnelles de ces diverses appellations, notre étude sur la « Mesnie Ilellequin », dans la Revue des traditions populaires, t. XX, 1905, p. 177 à 186. |
#. Chez Eustache Deschamps, rigault a le sens de gucux (cf. gredin, gueux et chien), à propos de pauvreté (t. II, p. 349) :
De riche, joyeux et hault Fait manvais, povre rigault.
5. Fleury, Lillérature orale de la Basse-Normandie, p. 19. 6. Rolland, Faune, t. IV, p. 68.
chien est une prétendue chasse aérienne, que l’on entend passer dans les nuits d'été; les chiens y prennent part, jappent et n’aboient pas ».
L'ensemble de ces traditions populaires fait ressortir le rôle prépondérant du chien dans cette légende, prépondérance d’ailleurs bien naturelle puisqu'il s’agit d’une chasse. Hellequin a été par suite interprêté comme hèle-chien (en normand, quin), chien qu'on hèle, qu'on lance sur le gibier !.
Il en résulte :
1° Une légende relative à un certain Herlequin et à sa famille circulail, pendant le haut Moyen Age, au Nord de la France; un prèlre Gauchelin aurait eu déjà au xr° siècle (suivant Orderic Vital) une vision, où figurait un membre de cetle familia Herlechini, ou de la Mesnie Herlequin ?.
2° Cette légende subit, à partir du xm‘ siècle, une profonde modificalion, de forme et de fonds, due à la conception populaire de la tradition, qui nous présente tantôt une armée à cheval el tantôt un équipage de chasse.
3° De là, d’un côté, hennequin, sous l'influence de hennir, témoignant du mélange des deux aspects de la légende, celle d’une chevauchée et celle d’une chasse proprement dite 3. |
D'un autre côté, sous l'influence des termes de vénerie déjà mentionnés, on obtint les variantes kelequin, helquin, hielquin, halquin, qu'on interpréta comme « chien bruyant », en faisant ainsi rentrer l’ancienne légende de la Mesnie Herlequin dans une nomenclature qui a fourni tour à tour la chasse à Baudet, la chasse à Rigaud, la chasse Briquet, la mère Harpine, etc., termes tous particuliers au langage du chasseur.
Les derniers souvenirs de cette chasse fantastique — Chasse-hellequin ou Chasse-hennequin — survivent encore dans les parlers du Bas-Maine, de la Normandie et d’ailleurs :
Hellequin, Mayenne, qui veut trop faire pour sa force, à côté de hennequin, turbulent (en Normandie, enfant turbulent, petit diable) et boiteux dans le Haut-Maine.
4. Les synonymes ancien-français, helle, herle, hierle, bruit, tumulte (primitivement de chasse), et hellir, herlir, faire du tapage (au fond identiques à haller, harer, exciter un chien), rendent compte des variantes citées plus haut.
2. Voir, en dernier lieu, F. Lot, dans Romania, t. XXXIE, p. 422 à #42. Cf. pourtant cette remarque de Gaston Paris (t. XXII, p. 139) : « L'existence même de ce Hernequin, au 1x° siècle, est assez contestable : aucun document contemporain, si je ne me trompe, ne le mentionne, ct il ne figure que dans une généalogie des comtes de Boulogne fabriquée au xme siècle ».
3. Comme, par cxemple, dans ce passage du Tournoiement de l'Antecrist :
De la maisnie hellequin
Me membra quent l’ot venir; L'on olst sou destrier henir De pas tut le tournoiement.
Hellequiner, Mayenne, essayer de faire des choses dont on est incapable; Anjou, alquiner, s'efforcer de faire quelque chose ; Yonne : exiger, d’un homme ou d’un animal, un travail qui LS ses forces.
Hennequiner, Mayenne, donner des coups de reins, s'épuiser en vains eflorts, faire péniblement un ouvrage (et boiïiter, marcher difficilement; railler, taquiner, insulter); en Normandie, travailler lentement, péniblement, sans goût, sans entrain !.
La langue liltéraire en a également conservé une trace, le nom d’arlequin, précédé par harlequin et herlequin, nom d'origine française et non pas italienne (comme en témoigne l'aspiration initiale). Au Moyen Age, herlequin désignait déjà (dans Adam de la Halle) un esprit aérien, un feu follet, un personnage dramatique.
Cette forme se rencontre ainsi en France avant 1100, elle a donc précédé de quatre siècles et demi la naissance de la Comedia dell’arte, avec son Arlechino. Cenom italien n’est atlesté qu'en 1593, date postérieure à l’Arlequin de la Comédie. Les Parisiens ont donné à la fin du xvr® siècle ce nom d’Arlequin à un zanni de la Comédie italienne, el c’est de France que le nom passa en Ilalie et ailleurs ?.
Bouc et CHÈvre. — C’est à ces animaux que les traditions popu- Jaires attribuent l’origine des trésors, dont ils sont pourvoyeurs et gardiens. Le nom wallon de gatiau, magot, se rattache à la légende de la gate d’or, c'est-à-dire à la chèvre aux cornes d’or, gardienne de richesses. Parfois la chèvre est remplacée par un bouc, conçu comme un démon auquel le diable a confié la surveillance du trésor ?. C’est à ces légendes que remonte un des noms désignant le trésor caché, à savoir :
Magot, terme traditionnel provincial, donné pour la première fois par Oudin (1640): « Un magot d'argent, c’est-à-dire une quantité d'argent caché ». Dans le Pas-de-Calais et ailleurs, le bouc s'appelle précisément magot ou maguet, et celte dernière forme est le synonyme provençal du français magot.
Ce terme provincial, qui a passé au français dans la première moitié du xvne siècle, diffère par la date et le sens de son homonyme magault ou macault, que Robert Estienne (1549) rend par « pera, mantica », c'est-à-dire par sacoche, bourse 4.
1. Voir les Glossaires de Dotin, de Montesson, de Moisy, etc.
2. Otto Dricsen, Der Ursprung des Harlekin, Berlin, 1904. L'auteur a démontré la provenance française du nom et, son passage du domaine mythologique au monde dramatique. Sa dernière phase théâtrale, qui eut lieu à Paris entre 1571 et 1550, est l'origine du rôle moderne d'Arlequin, passé de Paris en Italie et ailleurs. Cf. aussi Martin Rühlemann, Elymologie des Wortes Harlequin und verwandier Wôrter, Halle, 1912.
