I. — DIVINITÉS ANTIQUES
Les dieux de Rome ont disparu avec leurs adorateurs; les noms de quelques-uns seulement sont arrivés jusqu'à nous, mais profondément modifiés, comme forme et comme sens, par la conception chrétienne du Moyen Age qui les assimilait aux démons 1.
Cette dégradation a frappé tout d'abord l'antique Dieu des mers Neptunus ?. Dès le xr° siècle, le nom est devenu en français Netun, Nuiton, Luiton, cette dernière forme dans une glose de Raschi (x siècle) et qui survit dans le utin des contes populaires de nos jours. Chrétien de Troyes, qui en fait le premier mention dans son Chevalier au lion (v. 5721), le désigne comme « fiz de déable » et diable lui-même ?. Un récit du début du xur° siècle, interpolé dans le Roman de Thèbes (v. 8969), parle des « Noitons marins », c'està-dire des monstres aquatiques, les neptuni du Moyen Age. Le nom de Luiton désigne spécialement un gros poisson à tête d'homme, dans plusieurs chansons de geste.
L'acception moderne de lutin ou feu follet se retrouve déjà dans
4. La dissertation de J. Thiergen (Die lautliche und begriffliche Entwickelung der antiken mythologischen Namen in der franzôsischen Sprache, Kiel, 1907) ne tient compte que des reflets savants des noms de dieux du paganisme.
2. Dans la Vita Eligii ou Vie de Saint Eloy (mort en 659), on lit ce curieux passage : « Nullus nomina dæmonum, aut Nepitunum, aut Orcum, aut Dianam aut Minervam, aut Geniscum, aut ccteras ejusmodi ineptias credere aut invocare præsumat ». Voir le Glossarium de Du Cange, ve Geniscus, ainsi que les articles Diana et Neptunus. Le célèbre sermon de saint Eloi renferme une liste des principales superstitions populaires de la Gaule au vue siècle,
3. Voir Schneegans (Zeitschrift, t. XXIV, 1900, p. 657 à 564) et G. Huet (Moyen Age, t. XIV, 19014, p. 31 à 35).
certains détails de la description de Gervais de Tilbury : « De neptunorum factis mulla ridiculosa et magna mirabilia referuntur »!.
La seconde survivance remonte à Diane, non pas directement à la Diane chasseresse des Anciens, mais à sa contrefaçon médiévale, au démon femelle devenue fée malfaisante et sorcière.
La Vita Cesarii d'Arles (mort en 542) nous donne à ce propos cel important détail: « [lle autem quid infirmitatis haberet ? interrogavit. Dixerunt dæmonium, quod rustici Dianam appellant, quæ sic affigitur, ut pæne omnibus noctibus assidue cædatur... ». Dans ce passage, Diana désigne déjà le cauchemar, sens qui a survécu dans la « jana, incubus », d'une glose latino-provençale du xv° siècle*.
Le reflet de Diana, au Nord de la France, est gene, ainsi décrite dans le Dolopathos, roman écrit vers 1210 :
8720 Les Genes ne tarderent mie; Ne me convint gaire atandre.
Des montaignes les vi dessandre Aaviron drues et espesses :
Je cuidai ce fussent singesses.
Le primitif gene est resté confiné dans l’ancienne langue, mais son dérivé genaut #, sorcier, est encore vivace dans la Meuse et en Lorraine ÿ.
On a essayé de faire remonter à une autre divinité antique, à Or-
4. Le roman de Perceforest, du xv° siècle, nous donne cette explication (t. IT, fol. 13) : « Quelle chose est ung luiton, dist Estonne. — Sire, dist Narcis, c’est ung esprit qu'on ne peult veoir et se delecte à decepvoir les gens ».
Or, c'est exactement cette définition que Robert Estienne cite dans la première édition de son Dirtionnaire (1539) : « Luiton, Goblin ou Follet, c’est ung esprit qu'on ne peult voir et... ».
2. M. Ant. Thomas, auquel on cest redevable de cette glose, fait remarquer (Romania, t. XXXIV, p. 202): « Comment un démon des forêts s’est-il transformé dans le Midi de la France en un démon incube, c'est ce que je ne sais pas ».
Tout d’abord, le provençal jana, cauchemar, ne remonte pas à l’antique déesse romaine, mais à sa conception grotesque du Moyen Age : en sarde, jana signifie précisément fée méchante, sorcière. C'est, en effet, une sorcière qui est censée être la cause du cauchemar (comme l'indique mème l'étymologie de ce mot): en provençal, masco, et en gascon, estrego, désignent à la fois la sorcière et l'incube ou cauchemar. |
3. Une forme guène, inconnue à la vieille langue, est usuelle en haut-breton, avec le sens de lutin sous la forme d'une bète blanche (P. Sébillot, Traditions et Superstitions de la Haute-Bretagne, t. 1, p. 158: et t. II, p. 85). Ce guene (cf. basbret. gwenn, blanc) diffère de l'ancien gene à la fois par sa date moderne et par sa forme gutturale.
&. La forme parallèle guenot est notée par Cotgrave comme usuelle parmi les bergers blaisois, qui désignent ainsi un lutin préservateur du bétail des loups. Ce mot subsiste dans les patois avec le sens de « sorcier » (cf. genot en Lorraine).
Le blaisois guenot, lutin, semble refléter le nom propre Guenot (cf. Ritter, Noms de famille, p. 56). Estienne Pasquier nous rapporte dans une de ses Lettres (t. I, p. 180): «… en la ville de Tours où ils (les Huguenots) ont opinion qu'il y a un rabast qui revient la nuit, qu'ils appellent le roy Hugon ». Cet esprit familier ou rabast tourangeau répond exactement au blaisois guenot, lutin.
5. Le poitcvin genope, loup-garou, c'est-à-dire sorcier sous forme de loup, ré-
cus. dieu de l'enfer, l'italien orco et le français ogre. C'est toulà-fait invraisemblable. Le plus ancien exemple d'ogre, au sens actuel, se trouve dans la Lettre de Faramont à Veliadus, texle du xiIve siècle :
106. Par vos se puet bien maintenir L'onor del roaume de Logres; Se tuit li sesne estoient ogres, Si n’auront ils à vos durée i.
On a récemment tenté de rattacher ce nom du géant anthropophage à celui d'Ogor ou Ogour, Hongrois ?, mais l'ancienne langue ne connaît, avec ce sens ethnique, que Hongre ou Ongreÿ.
Voilà, avec les Fata ou Ftes, les seuls restes { que la mythologie antique ait transmis au roman, à travers leurs déformations médiévales. Ce sont plutôt les pratiques du paganisme qui se sont perpétuées en grand nombre: « Si les dieux des chrétiens et son cortège des saints locaux sont venus remplacer les anciens dieux ou les divinités lopiques secondaires, les traditions et les croyances des peuples celto-latins conservent des traces de leurs attributions païennes » ‘.
Ajoutons que le provençal fat, fou, folâtre, niais, et fadèu, imbécile, signifient proprement (comme le forézien-lyonnais fadard) innocent ou faible d'esprit, c'est-à-dire qui a été affaibli d'esprit par une méchante fées. Dans le langage populaire, « fol et follet paraissent être employés comme les adjectifs de fée. Ailleurs, follet (cf. feu follet) est le masculin de fée; ainsi l'on trouve un dolmen dit maison des follets (dans le Morbihan) et un menhir de la Mayenne est dit pierre follet »1.
pond au synonyme abruzzois janaru, sorcier et loup-garou (masculin induit de janara, sorcière).
4. Revue des langues romanes, t. XXXV. p. 233. Voir G. Huct « Ogre dans le conte du Graal de Chrestien de Troyes » (Romania, t. XXX VII, 1908, p. 301 à 305).
Remarquons que dans un patois champenois de l'Aube (Forët de Clairvaux), ogre figure sous la forme ocre (Qh, le peut ocre, oh, le vilain ogrel Baudouin), qui est probablement la primitive.
2. Suchier (dans Miscellanea Ascoli, p. 71) fait remonter ogre à un type ‘ungarum, sous la forme ogour.
