DANSE MACABRE
La personnificalion de la Mort est universelle dans les traditions populaires.
Dès le xiv° siècle, une représentation allégorique réunissait toutes les classes sociales, depuis le souverain jusqu'au mendiant, dans une danse fantastique conduite par la Mort. Cette ronde portail le nom de Danse macabré, el Jean Le Fevre cite en 1376 un poème sous ce nom. Le Journal d'un bourgeois de Paris fait mention en 1424 de la peinture qu'on en voyait au cimetière des Innocents ?.
Au xvi° siècle, plusieurs écrivains en font mention. Le premier, Noël du Fail, dans le x° des Contes d’Eutrapel, parle de la danse peinte au cimetière des Innocents à Paris : « La dance Marcade*, Poète Parisien, que ce savant et belliqueux Roy Charles le Quint y fit peindre, où sont representées au vif les effigies des hommes de marque de ce temps là, et qui dansent en la main de ta mort ».
Après lui, l’auteur du Moyen de parvenir y fait allusion à propos de deux représentations moins connues.
que geomanlia, hydromantia, etc.) ajoute : € quæ ad verum non meruntur dici scientiæ sed garrimantiæ ». Ce scrait là une formation de garrire, babiller, et de uabta, science.
Bornons-nous à faire remarquer que ce traité d'Albert le Grand fut pour la première fois imprimé à Lyon en 1615, alors que le passage de Montaigne remonte à 1580; en outre, le nom du savant médiéval est absent des Essais; et finalement, que le sens de « pseudo-science », inhérent à garrimantia, ne s'accorde guère avec l'expression « jargon de galimatias », expliqué par « propos sans suite ».
4. Schuchardt, en faisant complète abstraction du sens primitif de galimalias (« pays d'Asie », c'est-à-dire Arimathie), le rapproche du basque £alamalika, criaillerie en parlant, en voyant dans l’un et l'autre une altération du lat. grammatica. Voir ci-dessus, p. 24. Il est revenu sur ce nom (dans la Zeitschrift, t. XXXI, p. 658), en soutenant que galimachié serait une altération populaire de galimatias Jui-même. Or, ce dernier terme, exclusivement livresque, n'a jamais pénétré dans les masses, et d’Aubigné, dans son Fœneste (1. IV, ch. xvi), reproche déjà à une dame parisienne de confondre ce mot alors nouveau avec le vulgaire galimafrée. Quant au Midi de la France, galimatias, avec son sens francais, est tout à fait inconnu au langage populaire, et Mistral le donne à titre de terme littéraire.
2. Le plus ancicn ouvrage sur la Danse macabré parut en 1485, avec gravures sur bois, chez Guyot Marchant, imprimeur parisien.
3. Eustache Marcadé (mort en 1440), contemporain du peintre qui, en 1424 et 1835, avait représenté sur les murs des Innocents la danse des morts. Voir Em. Philipot, Vie ef œuvre de Noël du Fail, p. 64 à G5.
&. La première était à Fribourg (ch. Lxxvi) : « Voylà de belles raisons. J'aymerois autant celles de Jannotin, qui dit qu'il faudroit estre sergeant pour aller
On a souvent et longuement disserté sur l’origine de cette épithèle macabre. Marcel Devic répète encore la prétendue origine arabe (magdbir, cimetière, pluriel de makbara, tombe), qui devrait être définitivement rangée parmi les bévues de la vieille élymologie. Elle s'évanouit devant une simple constatation de fait: le français ne possède aucun emprunt arabe, qui n'ait passé auparavant par une filière espagnole ou italienne. Or, précisément, ces deux langues ignorent la danse macabre, épithète foncièrement française et remontant au nom biblique Macabré, Macchabée, attesté sous cette forme dès le xrr° siècle.
Faut-il encore ajouter qu'aucun terme arabe ou prétendu tel (cf. ci-dessus masque) n’a jamais aussi profondément pénétré dans l'âme des foules ?
La provenance orientale une fois et définitivement écartée, deux hypothèses restent en présence :
Suivant Littré, la danse macabré serait identique à la chorea Macchabæorum ou danse des Macchabées (citée dans Du Cange).
Selon Gaston Paris, le nom de macabré serait celui d’un peintre du xiv° siècle, auteur d’une danse des morts, et la forme macabre, le résullat d’une erreur de lecture, « les anciennes éditions de la Danse macabré ne portant pas d'accent sur l’e final »f.
Cette dernière supposition s’évanouit devant la survivance de la double forme dans les palois. La légende biblique des Macchabées (anciennement Macabrés) a puissamment agi sur l'imagination populaire, qui a associé leur nom à la chasse sauvage — appelée à Blois Chasse des Machabées, à côté de la Chasse dite du roi David dans le pays de Retz ? — ou en a fait un signe météorologique, en appelant macabré ou macabre les nuages disposés en forme d'arbre branchu 5.
en paradis, d'autant que Îlcs scrgcans vont devant, da, da. Il est bon, s'il n’y avoit que les gens de justice qui allassent en paradis. Et c'est le contraire ; et. je l’ay veu en la danse macabrée de Fribourg, où les présidens, conseillers, advocats, procureurs et clercs sont par les sergeans conduits en enfer ».
La deuxième se voyait à Dôle (ch. cx1) : « I] mourut comme à Dole, à la dance macaber, il y a la Mort, qui parle à un beau jeune homme et luy dict :
Ah ! galand, galand, Que tu es fringand | Site faut il incurre.
Et il respond :
Et, mort arrogan, Pren tout mon argean Et 1ine laisse queurre.
1. Romania, t. XXIV, p. 132. Voir sur ce point G. Huct, La Danse Macabré (dans le Moyen Age, 2° série, t. XX, 1917-1918), excellent résumé de l'état actuel de cette question controversée.
