COULEUR ROUGE

Dans les croyances superslitieuses du vulgaire, la couleur rouge est essentiellement démoniaque, et les rousseaux passent pour être à la fois de mauvais augure et de nature perfide, comme Je dit Eustache Deschamps (t. I, p. 120):

Car li serpent plains de desloiauté Roussiaulx et tel quant il se voit gari..

Au xv° siècle le Mistere du Vieil Testament est plus affirmatif encore (t. II, p. 254):

Je fais doubte de trahison ;

Il est roux, c’est signifiance Qu'en homme roux peu de fiance, C'est commune relation.

Au xvr siècle, dans Rabelais (1. I, ch. xxv), les fouaciers de Lerné adressent aux bergers de Gargantua, comme une double injure, l'épithète de « plaisans rousseaulx », c'est-à-dire de vilains perfides.

Un proverbe moyen français (donné en 1577 par Gabriel Meurier) y fait également allusion :

Homme roux et chien lainu di Plutost mort que cogneu.…

et un dicton médiéval (de l'an 1000) ajoute: « Non Hit sil rue unquam specialis amicus ».

Cette croyance vulgaire se trouve à la base des expressions suivantes :

1° Démon, appelé le petit homme rouge, surnom du diable en personne, personnage fréquent dans les contes basques comme dans ceux de l’Europe orientale ‘. Son dernier écho est le génie familier que le peuple parisien attribuait à Napoléon I": le petit homme rouge aurait fait avec l'empereur un pacte, qui s’est renouvelé à chaque phase importante de sa vie ?.

20 Rouge, malin, rusé (comme un démon), sens qu’on rencontre à la fois dans les Ballades en jargon de Villon:

Benards, vous estes rouges gueux... 3

1. Déjà chez les Egyptiens le Rouge désignait le diable et les rousseaux étaient considérés comme les suppôts de Sit, meurtrier d'Osiris, Cf. Andree, Elhnographische Parallelen und Vergleiche. Nouvelle série, Leipzig, 1889, p. 271 à 283 (« Cheveux roux »).

Dans les contes basques, le Seigneur Rouge personnifie le démon, comme le Roi Rouge dans les contes roumains et magyars, dans les Mille el une Nuits, etc.