P. Sébillot, Folklore, t. IV, p. 396 à

3. Les malfaiteurs appellent la police la rousse, c’est-à-dire la perfide, la trattresse.

et dans le Mistere du Vieil Testament (t. VI, p. 78):

Ha, que tu es un rouge gueux Et ung fin arbre, ce me semble!

Sens d’ailleurs foncièrement populaire, car on le lit non seulement dans les Repues franches :

Pour attraper les plus huppez, Les plus rouges y sont gruppez...

mais encore dans une chanson populaire de la même époque (Chansons du À V° siècle, éd. G. Paris, p. 129) :

S'ele est fine, soyez songneux

Que de ses fins tours vous gardez;

Car souvent les plus rouges gueux

Y sont surprins, bien l'entendez.

Ainsi que chez la plupart des écrivains du xv° siècle f.

Mais ce sens est déjà allesté au xiv* siècle dans une ballade d'Eustache Deschamps « L'habit ne fait pas le moine » (1. V, p. 10):

ss. rouges sont desoubz l’ele :

C'est droitement Jhesus sur une pele,

L'éditeur ajoute cette note : « Rouge dessoubz l'ele, rusé, métaphore prise sans doute de la fauconnerie »1. Cette application figurée d'ordre technique ne rentre pas moins dans le domaine des superslilions populaires.

« Quand rouge a-t-il pris le sens de rusé? », demande M. Ferd. Brunot!.

Ce sens est à coup sûr ancien, comme la croyance vulgaire correspondante. En littérature, il n'apparaît qu'au xiv* siècle dans la vaste œuvre d’Eustache Deschamps, où il se présente sous les divers aspects qu'a revêlus cetle croyance. Mais le proverbe bas-latin de l’an 1000 que nous avons cité et le sens symbolique qui s'attache au « rouge » Ou « rousseau » dans les contes ct croyances des peuples les plus distants témoignent d’une époque assez reculée.

C’est au xv° siècle probablement que ce sens vulgaire de rouge a pénétré à la fois en jargon et en littérature,

4. Gaston Paris cite (Chansons du XVe siècle, p. 129) les Mémoires de Philippe de Vigneulles et la Passion de Gréban. Voir. aussi Romania, t. XVI, p. 427.

2. Dans les contes populaires de l'Europe orientale, non eculement l'homme aux cheveux roux ou à la barbe rouge figure comme ètre démoniaque, mais aussi l'homme aux dents rouges et la tille à l'orville rouge.