TERMES DE JARGON

La monarchie argotique se trouve constituée dès le xv° siècle. Mais mendiants, merciers et malfaiteurs vivent encore séparés, gardant chacun leur organisation et leur vocabulaire spécial. Ce n’est qu’au siècle suivant que les trois classes vagabondes de l’époque — gueux, porte-balles et voleurs — se fondent en une seule association, ayant des rites spéciaux d'initiation, une hiérarchie strictement établie, un vocabulaire unique et des moyens d'action communs.

Nous allons passer une revue rapide de ces diverses catégories de malfaiteurs et relever les apports dont chacun de ces groupements a enrichi le vocabulaire de la langue générale. Ces détails linguistiques viendront compléter ceux que nous avons déjà donnés à l’occasion du Langage parisien au XLX° siècle.

On verra que ces apports touchent à différentes catégories du vocabulaire, en même temps qu'ils font ressortir le côté social de ce langage à part. C’est ainsi que le jargon, constitué d'éléments foncièrement indigènes, a fourni à son tour, depuis le xv° siècle jusqu’à nos jours, tout un stock de termes qui font aujourd’hui partie intégrante de la langue générale. A l'instar des emprunts patois, plusieurs de ces contributions argotiques ont subi, en passant au français, un changement de sens qui a longtemps masqué leur humble provenance.

Nous avons pour la première fois établi l'historique du jargon et éclairé les origines de ce vocabulaire spécial, qui a prolongé sa durée jusqu'au milieu du xix° siècle, lorsqu'il s’est fondu dans le langage populaire parisien. Les formes primitives des vocables jargonnesques nous ont ainsi fourni une base solide pour l'étude scientifique de l’Argot ancien, qne les superfétalions des copistes et des imprimeurs avaient rendu inextricable.