Nous
Chaque siècle a donné de nouveaux noms au mendiant. Le xure siècle le désigne sous ceux de coquin et de truand ; le xiv°, sous ceux de caymand el de bribeur ; le xv°, sous ceux de bélitre, gueux et maraud; le xvi°, sous celui de célin; le xvuf, sous celui de trucheur.
L'examen de ces appellalions dans leur ordre chronologique fera ressortir les idées psychologiques et sociales qui ont présidé à cette nomenclature.
Coquix. — Les mendiants ont été longtemps des pélerins, le plus souvent de faux pélerins, véritable plaie du Moyen Age. Ils prenaient pour but de leurs vœux le Mont-Saint-Michel, en Normandie, et plus souvent encore Samt-Jacques de Compostelle, en Galice, d’où ils revenaient portant sur leurs manteaux et sur leurs larges chapeaux, en souvenir de ces courses lointaines, force coquilles !. Le chapitre 1x° du Liber vagatorum (1510) les désigne sous le nom de Coquillards, que l’on trouve déjà appliqué à la bande des malfaiteurs dijonnais de 1455 :?.
4. C’est la coquille dite coquille de Saint-Jacques qui était la plus usitée parmi les mendiants.
2. Voir nos Sources de l'Argot Ancien, t. I, p. 366 à 373, ett. II, p. 317. | 22
Le Jargon de l’Argot reformé, qui remonte au début du xvi° siècle, en fait également mention, p. 28: « Coquillards sont les pélerins de Saint-Jacques, la plus grande part sont véritables et en viennent ; mais il y en a aussi qui truchent sur le coquillard !, et qui n’y furent jamais ».
Les pélerinages des mendiants déguisés devinrent une fréquente occasion de duperie. Ces bons apôtres se vendaient leurs coquilles les uns aux autres, faisant ainsi croire à de pieux voyages. Ils les vendaient même à ceux qui en revenaient, d'où l'expression proverbiale : vendre des coquilles à quelqu'un, pour lui faire accroire, le tromper.
L'ancien nom de coquin, donné au mendiant dès le xri° siècle, rappelle ces pratiques malhonnètes. Il a le sens de compagnon de la Coquille, devenue emblème du pélerinage et (par abus) du vagabondage.
Coquin, dont le sens primordial est d'ailleurs «coquille », trouve son pendant dans calin, coquille et mendiant?, ainsi que dans leurs correspondants provençaux: coco, truand (c’est-à-dire « coquille »), à côté de coucaro et couquin, gueux ?.
TruaND. — Depuis Diez, on attribue à ce mot une origine cellique, en le rapprochant du gaélique truagan, pauvre, ou trudanach, vagabond. Thurneisen considère cette origine comme certaine, le Dictionnaire général comme « pas absolument invraisemblable ». Mais on ne voit pas comment ce mot celtique serait venu chez nous de l’Irlande et de l’Ecosse (le breton truant, gueux, étant emprunté au français) ; d'autre part, notre nomenclature pour « mendiant »-ignore toute influence élrangère, et c’est du français que la plupart de ces appellations ont passé dans les autres idiomes. Enfin, la double forme que présente le mot en bas-lalin, truanus et trutanus, rend cetle dérivation illusoire.
L'acception en est mendiant et voleur (les deux moyens d’existence se confondant de bonne heure). Au xnr° siècle, un traité de grammaire provençale rend ger-gons, c’est-à-dire jargon, par « vulgare trutanorum », langage des voleurs; el un texle cité par Du Cange, de l'an 1400, mentionne un frutain, avec le sens de mendiant, vagabond : « Lequel Hardelet dit au suppliant qu'il avoit menti comme mauvais frutaint, fils de putain, NavarrOIS ». nn
Ce terme est d'origine indigène et désigne le vagabond par ex-
4. C'est-à-dire qui mendient en contrefaisant le pélerin porteur de coquilles.
