Voir ci- dessus, p

4. Rappelons que, dans le fourbesque, le gueux s'appelle cortigiano, courtisan.

l'étourderie négligente, de l’inconvenance lolérée dans la meilleure société. Le Duchat fait déjà remarquer au xvne siècle (Ducatiana, Amsterdam, 1744, t. II, p. 394) : « Les Parisiens se servent de polisson à désigner un jeune homme, qui, le plus souvent, ne dit et ne fait que des sottises. C’est un synonyme de badaud et peut-ètre le mot vient-il du grec x6Àx, ville, pour désigner un homme tout neuf, qui n'est jamais sorti de sa ville natale ». L’élymologie est aventureuse, mais la remarque curieuse à retenir !.

En dehors de leurs manières insinuantes, les gueux de tous Îles temps se sont efforcés, par toute une série d'artifices, d'apitoyer les âmes sensibles. Ils présentaient en public tantôt une jambe en apparence couverte d’ulcères ou gangrenée, ce qu'ils appelaient une jambe de Dieu?, c’est-à-dire ironiquement une très belle jambe ; tantôt ils simulaient la lèpre (en portant des cliquettes) ou l’épilepsie (en mâchant du savon blanc, pour faire sortir l'écume de leur bouche) et toutes sortes d’infirmités *.

Ces prétendus chétifs, appelés Cagous ou Sabouleux, Malingres ou Piètres (les deux derniers, noms vulgaires anciens remontant au xmu° siècle), faux culs-de-jatte ou faux malades, une fois rentrés dans leur quartier — la Cour des Miracles — tous ces estropiés ou infirmes redevenaient sains et saufs. On peut s’en faire une idée en parcourant les trente-et-une estampes, touchant la Vie des Gueux, du II[:° livre du Recueil des plus illustres Proverbes * par Jacques Lagniet (publié à Paris entre 1657 et 1663), pendant des vingt-quatre pièces, Gueux et Mendiants ‘, de l’illustre graveur lorrain Jacques Callot (mort en 1635), monuments curieux des mœurs populaires en France et en Ilalie vers le milieu du xvu° siècle.

Un des artifices les plus communs aux gueux, pour contrefaire les malades, était de se frotter avec de l’amadou pour se jaunir le

4. Voir, sur polisson, nos Sources. de l’Argot Ancien, t. 1, p. 52, et t. II, p. 456.

2. Cf. Sur cette curieuse expression, La Langue de Rabelais, t. 11, p. 31 et 238.

3. Une ordonnance pour la ville de Paris, rendue au temps de Charles VII, met à nu ces artifices : « … les belistres ou belistresses qui feignent estre debiles de leurs membres, portans bastons sans necessité, et contrefont maladies caducques, playes sanglantes, rongnes, galles, enfleures d’enfans par application de drapeaux, emplastres, peinctures de saffran, de farine, de sang ct aultres couleurs faulses....., le tout pour extorquer injustement les aumosnes qui sont deues aux vrays pauvres de Dieu ». Sources de l’Argot Ancien, t. I, p. 868.

4. Recueil des plus illustres Proverbes... mis en lumière par Jacques Lagnict, Paris, 8. d. in-$e. Cette collection d’estampes, représentant des proverbes mis en action, contient trois livres : le premier, composé de 141 pièces, illustre les Proverbes moraux ; le deuxième, composé de 106 pièces, les Proverbes joyeux et plaisants ; le troisième, composé de 31 pièces, la Vie des Gueux en Proverbes. Cf. G. Duplessis, Bibliographie parémiologique, Paris, 1847, p. 177-178.

5. La Vie des Gueux de Callot embrasse les Gueux et Mendiants d'Italie (25 estampes) et ceux de France (24 pièces). Voir Edouard Meaume, Recherches sur la vie el les ouvrages de Callot, Paris, 1860, n° 685 à 709.

teint et apiloyer ainsi les passants. Le Jargon de l'Argot de la fin du xvi* siècle l'affirme explicitement (p. 10): « De l'amadouet c'est de quoy les Argotiers — c'est-à-dire les gueux — se frottent pour faire devenir jaunes et paroistre malades ».

C'est à ce fait que se ratlache le sens figuré actuel d'amadouer. L'acception primordiale purement matérielle se lit dans le Prologue du Tîers livre de Rabelais, où l’auteur se sert d’une soixantaine de verbes, tous de valeur technique, parmi lesquels...: « amadouoit, goildronnoil, miltonoit, taslonnoit.… ».

Dans ce passage, le plus ancien qu'on connaisse, amadouer ne peut signifier autre chose que « amorcer avec de l’amadou » ; mais dès 1541, Calvin, dans la version francaise de son /nstitution, l'emploie avec un sens moral très rapproché de son acception primitivement lechnique :. Ce sens figuré n'est pas éloigné de celui consigné dès 1539 par Robert Eslienne (« Amadouer et appaiser de belles paroles ») et en 1606, par Nicot : « Amadouer, c’est adoucir le cœur d’un qui ha revesche ».

C'est principalement aux gueux qu'on est redevable de cette acceplion spéciale que la langue générale a seule retenue et consacrée.

Nous avons suivi ailleurs les autres vestiges linguistiques que les Gueux ont laissés dans le vocabulaire et qui se rapportent aux subtilités de leur métier: tels les divers tours du bâton 3 et l’art de plumer la poule sans la faire crier *, l'une et l'autre expressions devenues familières au français dès le xvr° siècle.

Reste à mentionner un dernier souvenir de ce genre.

On lit dans Montaigne (1. IF, ch. xxvur) : « Asinius Pollio, pour un honnesle homme moins excusable, representa une erreur pareille; qui, ayant escript des invectives contre Plancus, attendoit qu'il feust mort pour les publier: c'estoit faire la figue à un aveugle, et dire des pouilles à un sourd... ».

Cette locution est ainsi expliquée par Oudin (1640) : « Chanter pouilles, c'est-à-dire dire des injures », synonyme chez lui de chanter des injures.

La forme pouilles pour « poux » est donnée par Cotgrave comme bourguignonne. Le gascon dit également poulhos pour « poux », et il possède en outre l’expression canta poulhos, dire ou chanter des pouilles, à côté de cette autre cerca poulhos, chercher des poux 5,

E: Variante vulgaire, pour amadou, encore usuclle dans les parlers provinciaux.

2. Cf. Institution chrestienne, p. 317: « Puisque desjà nous ne sommes que trop enclins à l'hypocrisie, il n'estoit ja mestier d’attiser le feu, ou bien nous faire crouppir en nos ordures en amadouant nostre paresse ».