ATTITUDES ET GESTES

Le Jargon de l'Argot de la fin du xvie siècle fait une comparaison édifiante entre l’affabilité des gueux et la brutalité des soudards. Les premiers, « vous les verrez les plus humbles, les plus doux et affables, le chapeau au poing, avec des paroles capables de faire fendre les rochers... », en opposilion à « ces soldats, qui, allans à la guerre, vous n'y remarquerez rien moins qu'un visage furibond et affreux, jurant, frappant et vomissant un torrent d'injures contre ces pauvres paysans où ils sont logez ».

Cette atlitude d’humilité calculée et captieuse des mendiants explique le sens atlénué de cdlin et céliner (v. ci-dessus) ainsi que l'acception hypocoristique de termes comme coquin ou gueux, qui sont devenus l'expression de la gentillesse, de l'amitié : dans le Pas-de-Calais, mon gueux ! est un mot de tendresse donné aux en- - fants et même aux adolescents des deux sexes (Edmont), tandis qu'agneau coquin, dans le Berry, signifie agneau gentil. Cette dernière acceplion est ancienne et on la lit déjà chez Brantôme :.

C'est encore pour la même raison que le mendiant est anciennement appelé mignon * et aujourd’hui, en Lorraine, miston, c'est-àdire galant (sens du mot dans le blésois), tandis que, en Poitou, truon (x truand ») désigne précisément le galant ou le jeune homme à marier {.

Le nom mème des gueux appelés Polissons, à l’air débraillé et licencieux, est de bonne heure devenu à Paris l’expression de

gueux; funodo, argot breton de la Roche), ct en cspagnol, par l'intermédiaire d'un palois iméridional. Voir notre Argot Ancien, p. 112.

1. Certains de ces termes, comme bribe ct truan, ont passé en anglais avec des sens spéciaux (« présent en vue de corrompre » et « fainéant ») Ilest curieux que maint appellatif du mendiant en anglais soit tiré, non pas du jargon, mais du français (tel rascal et rogue, proprement canaille et arrogant).

2. Cf. Œuvres (t. V, p. 401): « Ricn n'est autant si coquin, ny doux, ny attiraut qu'un butin, quel qu'il soit, soit de mer, soit de terre ».