CHAPITRE Il MALFAITEURS

Les mendiants et les colporteurs étaient souvent en mème temps des voleurs; de là, leur présence dans la bande criminelle de 1455, la plus ancienne que nous connaissions, établie à Dijon. Ces malfaiteurs, appelés Coquillars ou Galans de la Coquille, s'étaient ainsi appropriés la coquille, emblème des gueux-pèlerins. Cette bande dijonnaise opérait dans toute la France el avait des associés dans les principales villes. A Paris, un de ses affiliés était Villon lui-même, à la fois poète el coquillard, qui, outre ses Testaments, nous a laissé plusieurs Ballades en jargon, où il est question du bizouart, c'est-à-dre du colporteur, à côlé des mendiants:

Belistriens perpetuelz des piez.…,

des tricheurs et des voleurs-assassins.

Ces Ballades ? et le Dossier des Coquillards se complètent mutuellement et constituent les premiers textes d’une documentation linguistique qui se continue pendant quatre siècles. Nous avons suivi ailleurs les phases successives de cette évolution séculaire : nous n’en retiendrons ici que certains détails qui intéressent directement nos recherches.

4. Cf. Villon, Œuvres, édition crilique avec nolice et glossaire, par Louis Thuasne : t. Ier (Introduction et Texte), t. IT et III (Commentaire et Notes), avec les Ballades en jargon, Paris, 1933. Belle et savante édition, un des travaux les plus solides de l’érudition contemporaine.

2. Les scènes jargonnesques entre le bourreau et ses valets qu'on lit dans les Mystères — depuis le Mistere du Vieil Testament (1458) jusqu'à la Vie de Saint Chrislophle (1530) — s'inspirent généralement de ces Ballades en jargon de Villon (1456). Remarquons que l'illustre potte coquillard a, en outre, introduit dans ses Lais des termes du jargon des Coquillards dijonnais (qui figurent dans son Jobelin). Citons-en cet exemple: