II. — ALTERNANCE CONSONANTIQUE

Elle concerne surtout l'échange deslabiales, en premier lieu l’alternance de m : b, à laquelle on pourrait ajouter celle de p-v-f.

Le changement de m en b (et inversement) n’a pas été jusqu'ici l'objet d'une étude spéciale. Les quelques exemples, cités par Diez dans sa Grammaire (1. I, p. 158) et qui pourraient être multipliés, sont envisagés comme des anomalies inexpliquables.

Le phénomène est familier au langage enfantin. Tantôt le b (p), initial ou médian, se substitue à l’ m primitif, et tantôt la coexistence, à de courts intervalles, de deux phonèmes semble indiquer leur rapport intime. Le motmouche, par exemple, est prononcé par l'enfant, d’après les observations ? de Ch. Roussey* cinq fois avec l’ minitial et quatre fois avec b plus ou moins pur. La forme mtouf et particulièrement intéressante à noter comme point de transition entre les deux sons. Cet empiètement du b devient frappant dans les autres cas cités par le même observateur 4.

Les différents exemples, qui vont jusqu’au quarante-huitième mois, terme des observations de Roussey, montrent la préférence pour b aux dépens de m, et ce n’est que relativement tard (cf. messi,

4. Les vocables allemands (Muffel, museau, etc.) sont des formations parallèles et non pas la source (v. Meyer-Lübke) des formes gallo-romanes.

Cf. esp. mo/a, moue et moquerie (proprement museau).

2. Notes sur l'apprentissage de la parole chez un enfant (dans La Parole de 1899 et 1900), une des contributions les plus précieuses que nous ayons sur la matière.

3. Les chiffres indiquent l'âge de l'enfant par mois et par jour : p{b)itchs, XVI11, 30; metch, XXII, 2; méouf, XVIII, 7; mompvu (v très faible), XVIII, 17; messy, XVIII, 19; popf, XIX, 5; monch, XIX, 15; mon (le ch nasal a disparu), XX, #4; bouch (ch doux allemand), XXIV, 47.