Archivio glottologico, t. XVI, p

LOIS SÉMANTIQUES 425

gues celtiques offrent une troisième forme alternante : en ancien irlandais, berbaïm, bouillonner, et berx, bouillonnement, ce dernier répondant au normand verve, boue.

La provenance onomatopéique du mot est ainsi hors de doute. Le grec, le celtique, le roman, ont puisé à la même source, chacun à son tour et indépendamment l’un de l’autre.

Or, depuis Ponthus de Thiard, en passant par Nicot et Ménage, jusqu’à nos jours, les étymologistes continuent à tirer le français borbe du grec B5pbopos, alors que celui-ci a plutôt besoin, pour être élucidé, de la lumière que projettent les formes romanes, autrement abondantes et variées.

Les mots enfantins, comme les lermes imitatifs en général, sont régis par des lois spéciales qui n’ont rien de commun avec la phonétique de la langue générale. Le grec popuw, épouvantail, par exemple, ne saurait être séparé de son synonyme roman marmäu, bête noire, qui fait partie d'un groupe considérable, dont nous avons relevé les aspects multiples !.

En méconnaissant la nature enfantine de mopuw et par suite son caractère phonétique spécial, l’indo-germaniste Fick y avait vu le correspondant grec du latin formido, effroi. Il est étonnant que des étymologistes aussi avisés que Boisacq et Walde aient cru devoir adopter cette manière de voir.

Cependant, la variante uouuw, donnée par Hésychius, vient corroborer celle origine enfantine: ce mouuw est parallèle au roman mamau, épouvantail, et celui-ci est inséparable de babäu, fantôme dont on fait peur aux enfants, point de départ d’une nombreuse lignée lexicologique, encore vivace en roman* et dont l’ancien grec n’a gardé que cel unique débris. |

D'ailleurs, les données parcimonieuses des lexiques grecs sur les noms d’origine enfantine ne doivent pas nous donner le change sur leur abondance dans le vulgaire et les patois helléniques de jadis. Ils semblent au contraire y avoir été en grand nombre. Nous en avons une preuve indirecte mais décisive dans les noms propres helléniques de l’Asie-Mineure qui accusent cette humble origine. La liste copieuse qu’en a donnée Kretschmer * est à cet égard très suggeslive. À côté de Miux (Phrygie méridionale) et Téræ (Lycaonie), on y rencontre dans les mêmes régions: B&ôx, Axa, Aükka, Nüva (parallèle à Nivwns et Névvoc), etc., tous termes en-