B. — LATIN

Ce que nous venons de dire du grec s'applique encore avec plus de raison au latin. En ce qui touche les termes enfantins et onomatopéiques, les langues romanes sont à même d’éclaircir plus d’une énigme du vocabulaire latin, très pauvre en termes de cette catégorie !.

Gustave Grüber, dans son important travail sur les « Substrata latins vulgaires des mots romans », commet plus d’une erreur, en voulant rattacher à tout prix au latin des termes romans d’origine enfantine.

Il induit l'existence, en latin vulgaire, d’un “babbus, père, exclusivement d’après l'italien babbo, mais ce mot manque à tous les autres idiomes romans.

Il fait remonter à l'interjection babæ1! très bien! à merveille! (ainsi qu'aux problématiques babulus, surnom d’un voleur dans Apulée, et baburrus, sol, dans Isidore) les mots enfantins : prov. babai, nourrice, et ital. babbeo, niais, babbione, nigaud, qui se rattachent précisément à babbo, père et enfant.

[1 voit dans le latin bambalium, instrument de musique, la source du mot italien bambo, petit enfant et sot, niais, forme nasalisée de ce mot enfantin babbo, aux sens multiples : père, enfant, sot, etc.

Il est superflu d’insister sur le côté faible de pareilles inductions’. Il en ressort jusqu’à la dernière évidence que les idiomes romans sont autrement riches que les langues classiques en créations de ce genre et qu’elles leur appartiennent en propre.