I. — NATURE DU LANGAGE

La première question qui se pose est celle-ci : Le langage enfantin est-il original ou appris? Est-il un fait primitif de la nature humaine ou un produit de l'imitation ?

Wundit, à l’instar de Preyer, conteste toute originalité au langage de l'enfant, dont le rôle, purement passif, consisterait à imiter les sons entendus dans son entourage : « On n’a pas prouvé, ajoute-t-il, que l'enfant ait inventé indépendamment un seul mot # ».

4. Voir W. Preyer, L’Ame de l'enfant, Paris, 1856. — W. Wundt, Fülkerpsychologie, t. I'et II (« Die Sprache mi.

2. Nous ne citerons que ces deux documents de premier ordre :

Notes sur l'apprentissage de la parole chez un enfast, par le patoisant feu Ch. Roussey, instituteur à Paris (dans La l'arole de 1S49 et 1900), précieuses pour l'exactitude de la notation linguistique.

Notes sur le dévrloppem nt di langage par Gabriel Deville tdans la Revue de Linguistique,t. XXIIL et XXEIV, 1890 et 1X5hs, observations recucillies, en dehors de toute idée préconçue. sur le développement du langage dans les deux premières années. À retenir notamment le vocabulaire final, où les mots sont accompagnés de leurs dates et d'explications intéressantes. C'est nn total de 739 vocables, où les substantifs l'emportent naturellement (+ 0), l'article (1), le pronom (2 à 8), les conjonctions (1 à 3: étant les moins représentés.

3. La publication de Clara et William Stern (fe Kindersprache Eine p<ychologische und sprachtheorelische Untersuchuny Leipzig, 1907) donne une bibliographie à peu près complète sur le langage enfantin. Le plus récent travail sur la matière, de Milivoié Pavlovitch (Le Langage enfantin, 1cquisition du serbe el du français par un enfant *erbe, Paris, 1920) est également pourvu d'une bibliographie très nourrie.

&. Vülkerpsychologie, t. I, Ire partie, p. 280. — Ce n'est là en somme qu'un

C'est là une conception diamétralement opposée aux faits.

Plusieurs de ces mots enfantins ont pénétré dans la langue générale, tel le mot dada, qui a comme pendants, dans les parlers vulgaires, doudou, dudu, etc. Dans la liste des termes propres aux enfants japonais !, Wundi cile lui-même, entre autres, dodo, cheval. Nous possédons ainsi une double preuve de l’origine foncièrement enfantine de ce vocable : l’allernance vocalique, spéciale à cetle catégorie de mots, el son apparition indépendante dans l’espace.

Les psychologues français — Taine, Egger. Perez, Compayré? — ont d’ailleurs soutenu l'initiative créatrice de l'enfant. Taine notamment a émis à ce sujet des idées lrès judicieuses, à propos de l'acquisilion du langage par une petite fille ?.

Il avait affirmé avec raison que des vocables lels que koko, coq, el oua-oua, chien, avaient été créés par des enfants, alors que Preyer et Wundi les considèrent comme pris du langage des adultes.

Non seulement ces mots se retrouvent indépendamment chez les enfants du Japon -— wau-wau. chien, el cokko, coq, figurent dans la liste de Wundt — mais, dans les idiomes européens, ces termes ont passé des enfants à la langue générale.

De plus, les noms universelsenfantins de parenté -- tels que maman et papa — ont servi à leur tour comme types aux mots correspondants de la langue litléraire. En latin, les termes mater et pater, directement modelés sur les mots enfantins, en représentent les décalques grammalicaux (v. Walde:.

Les opinions des psychologues allemands ont trouvé leur répercussion dans le domaine étymologique. On voil, dans dodo depuis Ménage, une réduplication de « dors » ; dans /olo, une réduplication de « lait »; dans nounou, une autre réduplication de « nourrice { ».

C'est là tout simplement renverser l'ordre naturel des choses. En effet, d'une part, dodo n'est qu un des aspects du mot, à côté de

écho des paroles de Preyer (p. 390): « L'enfant n'invente jamais un mot, à sens déterminé et precis, sans recourir à l'imitation des sons qu'il entend, et il n'emploie jamais des mots élémentaires pour exprimer ses idees, sans que ses parents aient quelque part à ce travail ».

4. Wundt, ouvr. cité, p. 294%: Liste de 53 mots du langage des enfants japonas.

2. Voir, en dernier lieu, Gabriel Compayré, L'Evolulion intellectuelie et morale de l'enfant, Paris, 1196, p. 234 et suiv.

3. « En somme, l'exemple et l'éducation n'ont guère servi qu'à appeler son attention sur des sons que déjà elle ébauchait ou trouvait d'elle-mème, à provoquer leur répélition ou leur ach verment, à diriger de leur côté sa préférence, à les faire émerger et surnager dans la foule des autres sons semblables. Mais toute l'initiative lui appartient » D: l'Intelligence, 1. 1, p. 257 à 4395 : € Note sur l'acquisition du langage chez les enfants et l'espèce humaine ».