Brebm, Les Oiseaux, t. I. p

88 CRÉATION MÉTAPBORIQUE

et guaye … » ; et, dans la langue moderne, un cheval gai est celui qui a de la vivacité.

La graphie primitivement unique, gaï ou jai (au sens de « geai »), suivant la région dialectale, s’est strictement différenciée, à partir du xvI° siècle, dans le sens moderne, par un besoin sémantique facile à comprendre.

Gai signifie donc d’abord « vif comme un geai »‘, puis dispos, joyeux: cf. « gai comme un pinson » et « gai comme un passereau ou friquet » (cette dernière locution, orléanaise, rapportée par Salerne).

Guilleret, gai et dispos, comme le moineau qui pousse son cri d'allégresse : guillery ! Le mot se rencontre en littérature dès le xv° siècle dans un Monologue de l'amoureux (v. Dict. gén.).

DIVERSITÉ DU PLUMAGE. — Les oiseaux chanteurs ont le plumage mélangé de roux, de brun, de cendré et de gris blanc. De là, certains de ces oiseaux — notamment le geai, la pie, la grive, etc. — ont fourni la notion de « bigarrure » :

Gai, appliqué aux couleurs, indique une nuance claire ou bariolée (cf. anc. fr. « vert gai » avec l'ital. « verde gajo »); gaille, bariolé, en Dauphiné (à Noyon, geai), comme le vallon de Mons gayolé, répondant à l'italien gaietto, moucheté (« pelle gaietta », chez Dante).

Grivelé (anc. fr. griolé) et pie, dial. piolé, tacheté de gris et de blanc ou de noir et blanc (comme le plumage de la grive et de la pie).

IVROGNERIE. — Plusieurs oiseaux chanteurs sont enclins à l'intempérance. On dit encore communément « soùl comme une grive » el on disait au xvrr siècle « ivre comme une pie ». Cette dernière locution se rencontre sous la plume du Père François Garasse, fougueux pamphlétaire qui use souvent d'expressions vulgaires?. Une espèce de grive, la tourde (en latin sturdus3), est à la base de l’ilal. stordire et du fr. étourdir, qui, dans l’ancienne langue, s’appliquait surtout à l’action du vin sur le cerveau (v. l’historique dans Littré). Dans le patois des Abruzzes, torde signifie à

la fois grive et ivresse et, en provençal, prene uno guigno, prendre une tourdelle, c’est se grisert.

41. Meyer-Lübke, ve gajus, opine que l’équation gai = geai serait admissible, si on lui démontrait le point de départ de la Provence même. Nous croyons cette prémisse superflue, étant donné le naturel de l'oiseau : le transfert de geai à gai pouvait s'opérer spontanément dans les différentes régions de la Romania.

2. Doctrine curieuse, Paris, 1623, p. 756 (chapitre intitulé : « Des gourmandises et yvrognerie particulire.. de la Confrerie des Bouteilles »): « Il n'y a pas encore un mois qu'un des principaux gourmans de cette profane confrerie estant yvre comme une pie et soûl jusques au sifflet. »

3. Le vénitien sforno signifie à la fois étourneau, étourdi et ivre.

4. Une autre série de ces locutions plaisantes se rattache, en provençal, aux noms des oiseaux chanteurs, mais pour unc raison différente : l'ivresse fait chan-