I. — CHAMOIS

Les images tirées du physique du chamois offrent un premier appoint métaphorique. |

La patrie de son nom est le Nord de l’Ilalie, où il se présente sous plusieurs aspects : camuso et camoscio, à côté de camoccio et - camo7z0 (Piém. camoss). En Provence, camous ou chamous, d'où notre chamois, emprunt du Midi de la fin du xiv° siècle.

Deux particularités physiques du chamois ont laissé des traces dans le vocabulaire : sa peau et son museau.

Prau. — La préparation [de la peau de chamoiïs a joué jadis un rôle plus important que de nos jours : la souplesse et le beau grain de ce cuir souple le rendirent d’un usage courant darfs le costume, du xiv* à la fin du xvi° siècle. On en faisait alors’des pourpoints, des chausses à taillades, à broderies, elc. Des artisans spéciaux, nommés chamoiseurs, élaient occupés à sa préparation. L'importance de cet art explique l’extension métaphorique qu'a prise dans l’ancienne langue, dès le xiv° siècle, le verbe camoissier (à côté de camouser), qui signifie non seulement fouler ou presser la peau de chamois, mais encore meurtrir, écraser et souiller (en parlant d'une blessure): cf. le picard camoissié, couvert de plaies, avec

l'anc. prov. vis camuzat, visage vérolé. Le sens généralisé est encore vivace dans les patois : en Anjou, camocher, c'est meurtrir, contusionner. |

Museau. — Le museau du chamois est court et arrondi, comme celui de certaines variélés de braque, par exemple du briquet d’Artois. De là :

Camus, vocable emprunté dès le xrrr° siècle du méridional camus (camos, camoch), celui-ci reflétant à son tour l'italien camuso, lequel, comme camoscio, signifie à la fois chamois (anciennement) et camus, répondant à l'esp. braco, camus, c'est-à-dire camus comme le chien braque !.

De camus on a tiré camard (forme tout d’abord attestée dans Rabelais), à côté du synonyme camouard, donné par Cotgrave et encore vivace dans le Morvan, avec le sens de « sournois », qui est aubsi celui de camasse, dans l’Yonne à.

En français, camus a été de bonne heure dédoublé en camouflet, fumée qu'on souffle au nez (Cotgrave), sens qui résulte de l’altération populaire chault moufflet, attestée dès la fin du xv° siècle.

Les équivalents provinciaux accusent d’autres influences analogiques : en wallon, cafouma a subi l’action de fumée; en Berry, camocñe et en Languedoc, camouquet, camouflet, ont à leur tour été contaminés par la notion de « moucheron » ou petit bout de chandelle. |