ANIMAUX SECONDAIRES

Il nous reste à passer en revue les autres noms du règne animal, dont les apports mélaphoriques sont représenliés en proportions fort inégales. Les poissons, par exemple, entrent à peine en ligne de compte alors que les batraciens et les. insectes ont été d'une fécondilé surprenante.

Quant à la chronologie de ces images, il est à remarquer que tel emploi figuré, comme maquereau, est parfois contemporain dans les texles de son acception zoologique, alors qu'aigrefin, anciennement attesté comme nom de poisson, n'apparaîl avec son sens métaphorique qu'au xvri* siècle. |

D'ailleurs, la mention de l’acception zoologique est généralement tardive el souvent postérieure à ses applications figurées. Sous ce rapport, les noms des insectes fourniront des témoignages curieux el inléressanls.

C'est ainsi que les coléoptères ravageurs des vignes ont de bonne heure appelé l'attention des paysans, qui leur ont donné des noms divers et caractéristiques. Celle nomenclature, à la fois curieuse et abondante, sera l'objet d’une recherche spéciale. Contentonsnous, pour le moment, de faire remarquer que tous ces appellaüifs entomologiques ne remontent pas en lexicographie au-delà du xvi* siècle, alors qu'un d’entre eux, le plus ancien qui a survécu sous la forme hurbec, se rencontre déjà au xrr° siècle chez le chroniqueur anglo-normand Orderic Vital. Celui-ci l'applique comme une injure aux pillards de son temps. C'esl grâce précisément à ce changement sémantique que ce terme vulgaire a pu pénétrer en littérature. |

La métaphore est ainsi devenue le grand véhicule, qui a permis à nombre de mots enfanlins ou rustiques de passer à diverses époques dans la langue générale. La plupart des noms familiers des animaux domestiques (on l'a vu) n’ont pu trouver accès en littérature que sous un déguisemeut de sens plus ou moins méconnaissable.