I. — POISSONS

Les poissons n'ont fourni que peu de contributions à la métaphore linguistique, mais ces quelques images ichtyologiques sont curieuses el frappantes. Telles :

Aigrefin, escroc, tricheur, chevalier d'industrie, « dans le style polisson » (Philibert Le Roux). Vocable employé avec ce sens par des auteurs dramatiques parisiens (Poisson, Montfleury, Dancourt) de la seconde moitié du xvn° siècle. Au Canada, aigrefin désigne un homme petit, maigriot, de complexion faible et de peu de santé (Sylva). | |

Ce sont là deux applications métaphoriques Lirées du nom du poisson aigrefin (xiv° siècle), espèce de morue caractérisée par ces deux traits : corps allongé et grande voracité (bouche énorme; de là, d'une part, enfant chétif, el, d'autre part, fripon, escroc !.

Boudrillon, sobriquet que le Chansonnier historique de la Régence (1715-1721) donne à Saint-Simon, sobriquet répété par Marais et d'Argenson?. Ce parisianisme ne se trouve nulle part ailleurs. C'est un diminutif de baudreuille*, baudroie, poisson remarquable par sa forme bizarre et laide, par sa têle énorme et sa taille qui atteint presque deux mètres. Le sobriquet boudrillon désigne donc la pelite baudroie et s'applique à un personnage grotesque.

Maquereau, poisson dont le dos bleu est marqué de raies ondées noires. De là une première induction mélaphorique : raquereaux, « certaines marques aux jambes qui viennent de s'approcher trop près du feu » (Oudin). Ces marques ou pétéchies sont appelées ail-

4. C'est ainsi qu'il faut rectifier l'origine donnée au mot dans notre Langage Parisien au XIXe siècle, p. 11. — Le nom flamand du mème poisson, srhelvis, désigne un petit fripon, petit espiègle, injure qu'on adresse aux enfants (v. Rolland, Faunr, t. III, p. 117, et t. XI, p. 221).

2. Voir Pierre Adam, Etude sur le. vocabulaire du Chansonnier historique, Paris, 1920, p. 30.

3. Cf. Rolland, Faune, t. 1I[, p. 155: Ile-de-Ré, baudreuille, baudroiïe. Dans le Supplément de Littré, boudrillon est donné comme une altération de bout d’homme.

leurs chèvres 1 (wall. gates; Aube, biques; Anjou, biquetons) ou vaches, en Provence el ailleurs.

En dehors de cet indice physique, la langue a emprunté au maquereau un sens figuré: le nom apparait dans les textes dès lé xui° siècle sous la forme maqueriau, désignant à la fois le poisson et l'entremetlteur. Ce dernier sens se raltache à coup sûr à un trait particulier aux maquereaux adultes, touchant la vie reproductive de ces poissons, trail observé par les pêcheurs *, mais resté inconnu aux trailés ichlyologiques. Ils passent l'hiver dans les mers du Nord, où ils se reproduisent, naissent et grandissent; arrivés à Lout leur développement, ils viennent dans l'Océan au printemps, d'où le synonyme poissôn d avril, qu'on lit dans Rabelais.

Les variantes du nom méritent d’être relenues : Reims, maquet et Anjou, maguille3, Ce dernier est apparemment le point de départ de maguignon*, contemporain de maquereau el dont le sens n’est qu'une restriclion.

Les variantes citées renvoient à un primitif mague, resté un des problèmes ardus de l’étymologie française. Ce qui complique son origine, c'est qu’il paraît cacher un appellatif zoologique, à en juger d’après les synonymes: prov. cavaluco, pelit maquereau (esp. cavallo, maquereau, proprement cheval) et veyrat, maquereau (proprement verral).

Ajoutons finalement qu'en wallon, maquerai désigne le sorcier, sens probablement induit de celui d’«entremetteur ».