II, — ESCARBOT
Rien ne saurait mieux suggérer l'idée de fouillis ou de masse confuse qu'un nid d’escarbots (appelés aussi, dans les patois, charbots ou charibots), où ces petites bêtes grouillent en quantité innombrable. De là cetle quadruple application dans les parlers vulgaires ou provinciaux :
a. — Multitude: charibotée, dans le vulgaire parisien, grand nombre, par exemple, «une charibotée d'enfants », proprement une nichée d’escarbots.
b. — Griffonnage : charibotage, écriture illisible, dans le même parler parisien, répondant à l'italien scarabocchio, griffonnage, proprement escarbot.
c. — Embrouillement : écharboter, à Genève, embrouiller l’écheveau, mêler des crins, à côté du franc-comtois enchariboter ?, embrouiller du fil, embarrasser, vocable adopté par Viclor Hugo à.
d. — Action de fouiller (les ordures, les cendres):
Escharboter, fouiller dans les ordures, où les escargots vivent pêle-mêle. Mot berrichon usité par Rabelais (1. II, ch. xxxiv).
4. Aujourd'hui, en Guyenne, canloplouro signifie « glas » ct, en Languedoc, il désigne une personne pleurarde.
2. On lit dans le Trévoux de 470$ : « Enrharboté, embarrassé, brouillé, sans ordre. Tabourot, qui étoit de Dijon, s'est servi, chap. 21 do ses s Bigarrur es, d'encharboté comme d'un mot françois ».
3. Cf. Le Roi s'amuse (acto I, sc. un): « Monsieur, vous avez l'air tout encharibotté! ». Victor Hugo était originaire de Besancon.
116 CRÉATION METAPHORIQUE
Escharboter, remuer les charbons ou les tisons en les frappant avec la pelle, fourgonner la braise. Mot tourangeau également employé par Rabelais.
Cotgrave en cile une variante méridionale, escarboter, encore vivace en Languedoc.
APPLICATION SPÉCIALE. — L'ancien nom méridional escarrabin (abrégé en carabin) signifie proprement semblable à un escarbot. On en a tiré diverses applications se rapportant à la couleur noire luisante de cet insecte. De là : escarrabin, nom qu'on donnait dans le Midi aux infirmiers et croque-morts des pesliférés. Mistral cite ce passage d'un document de Montélimar de 1521 : « Les scarrabins et ceux qui sont commis à ensevelir les morts de la peste î ».
Le sens primordial d’escarrabin est « noir comme le scarabéei », d’après la couleur du vèlement des infirmiers ou croque-morts : on donne encore aujourd'hui, dans le Midi, aux pénitents noirs, le sobriquet d’escarabas ou escarbot.
Le nom de carabins, appliqué à cerlains cavaliers légers depuis la fin du xvi* siècle jusqu’au miliéu du xvn*, remonte vraisemblablement à la mème origine : « .… les carrabins de Metz desquels le nom a depuis (1575) eslé familier... », nous dit d’Aubigné; et Brantôme, vers 1598, remarque que ce nom élait alors connu aussi en Espagne : « … quatre compaignies d’arquebusiers à cheval que despuis on a appelé, parmy eux [Espagnols] et nous, carabins® y.
C'est en réalité un sobriquet méridional qu'on leur a donné, à cause des ravages qu'ils faisaient, comme on eût dit « les croquemorts » ou escarrabins. Ainsi que pour leurs prédécesseurs, les argoulets du règne d'Henri IT, le nom de carabins lomba en discrédit et devint de bonne heure une épithète injurieuse5. De nos jours, dans le Midi, carabin désigne un homme méchant ou insupportable 6.
4. De là jadis, carabin de Saint-Côme (nom de l'école de chirurgie à Paris), frater, garçon chirurgien, devenu, dans le vulgaire parisien, un nom ironique donné à l'étudiant en médecine.
2. De là, aussi, carabin, nom dialectal du blé noir ou sarrazin, en Normandie et dans le Midi, proprement semblable à l’escarbot ou scarabée. La variante morvandelle, carbalin, remonte à escarbal, hanneton, forme parallèle au béarnais escarabilh, dont escarrabin et carabin représentent des formes diminutives : cf. dans le Midi : escarbal et escaravat, escarbot (à côté de caravas) ct hanneton, le vulgaire confondant les deux insectes.
