NOMS DE VÉHICULES

Les appellatifs de voiture remontent parfois à des noms propres de villes, tel berline, terme qui du français a passé aux autres langues romanes. Parfois, une invention de second ordre ou une amélioration locale, réalisée dansun payspeu connu, est susceptible d’une largeexpansion.Telest lecas de coche qui, originairedela Hongrie, a, depuis le xvi® siècle, successivement pénétré, directement ou indirectement, chez tous les peuples européens. En voici les données essentielles!.

Le magyar kocsi signifie proprement charrette de Kocs, localité voisine de Bude, où ce genre de véhicule fut tout d’abord fabriqué. Le terme y était en usage depuis le règne de Mathias Corvinus (1458-1490).

En Italie, le carro da coccia a été introduit par Hippolyte, cardinal d’Este (m. 1520) et tout d’abord à Ferrare en 1509; à Florence, on n'en vit qu’en 1534. Les patois modernes, ferrarais et florentin, possèdent coccio, maïs son acception actuelle est exclusivement « cocher ». Ce coccio est devenu en Toscane cocchio, unique forme ultérieure retenue par la langue littéraire.

En France, le coche apparaît à la fin du règne de François Ier, en 1547, et Rabelais, témoin consciencieux de toutes les innovations de l’époque, en fait mention l’année suivante dans son Quart livre (ch. xxxvru), à propos d'Erichthonius, l'inventeur mythi-

1. Voir, dans le Dictionnaire de Grimm, l’article Kutfsche (1873), où Rudolf Hildebrand a recueilli nombre de renseignements d'ordre linguistique, historique et social. Cf. aussi l’article coach dans l’Historical Dictionary de Murray.

Tout récemment, Vilmos Tolnay (dans la Revue des Etudes hongroises et finno-hongroises, t. III, 1925, p. 51 à 58) a complété ces matériaux par d’importants textes documentaires puisés notamment dans les archives locales.

que des chars. Le livre posthume est à cet égard plus précis (chapitre xx11) : « Coches à la Ferraroise », témoignant ainsi de la provenance immédiate du nom. Rappelons que son synonyme carrosse est également de source italienne.

Les deux textes de Rabelais sont restés inconnus à tous ceux qui ont traité le sujet. Montaigne parle souvent des coches. Il a même intitulé ainsi le vie chapitre du IIIe livre des Essais, mais il s’agit des coches au service de la guerre, espèce de tanks dont les Hongrois ont fait alors usage contre les Turcs.

Le Dictionnaire général, qui cite comme premier témoignage le Boccage (1550) de Ronsard, opine que coche est emprunté de l’allemand Kuische, ce qui est historiquement inexact. C'est du français que le mot a passé en anglais (1556), alors que l'allemand (où le nom est attesté dès 1518) l’a transmis aux autres idiomes germaniques. Enfin, le hongrois l’a fait directement passer aux idiomes de l’Europe orientale : slave, roumain, turc, etc.