BRUIRE, faire du bruit

L'origine du verbe brutire et de ses dérivés n’a pas fait un pas depuis Ménage : « De rugire.. on y a préposé un b...». Ce dire du vieil étymologiste est ressassé depuis des siècles et on le lit encore dans Meyer-Lübke.

Seul, le Dictionnaire général déclare le verbe d'origine incertaine

1. Voir, sur le bruit à la représentation des Mystères, G. Cohen, His- {oire de la mise en scène dans le théâtre religieux français du Moyen- Age, Paris, 1926, p. xxxi11 à xxx1v et 169 à 161.

et ajoute : « Le mot remonte à une forme hypothétique du latin populaire qui serait “brugere pour le français, “brugire pour le provençal. Peut-être du latin rugire (proprement rugir), combiné avec le radical gaulois brag, qui correspond au lat. fragor, bruit... ».

Une hypothèse latinisante, combinée avec un radical gaulois, n'est-ce pas là une explication qui rappelle le fameux obscurum per obscurius?

Cependant, à côté de bruire (xtr siècle), la langue littéraire de la fin du xvre et du commencement du xvri* siècle connaît une forme parallèle brouire (v. le Dict. général); en outre, le nom du passereau bruant,(squisemblebruireen chantant »,Belon), présentela variante bréant, à côté du manceau brouant (cf. aussi le synonyme bri-bri), alternance vocalique qui renvoie indubitablement à une origine onomatopéique.

Cette variante bréant a beaucoup embarrassé les étymologistes : « La forme bréani, plus usitée que bruant au xvire siècle, se rattache difficilement à bruyant », nous dit le Dictionnaire général. C'est parfaitement juste suivant les règles de la phonétique générale. Aussi, pour expliquer ce bréani, parallèle à bruant et à brouani, les phonéticiens ont-ils eu recours aux conjectures les plus singulières. Bugge, par exemple, part d’un appellatif hypothétique allemand ‘embering, bruant, et Kôrting l'approuve pleinement, alors que Meyer-Lübke le considère comme impossible. Déjà Scheleren avait relevé le caractère artificiel et ses remarques méritent d’être citées : « Sur la base d’une forme fictive allemande, embering pour Ümmering, Bugge (Romania, t. IV, p. 35) établit la succession suivante, phonétiquement correcte, mais purement factice : emberenc, eberenc, berenc, berant, breant, bruant. Pour le moment, ce n’est là qu’un tour de force par trop à la Ménage. »

Il s’agit donc essentiellement d’un produit de création spontanée. Le thème de bruire est également inhérent à l’anc. français bruhier, brehier, buse, à cause de son cri retentissant. Dans ses variantes dialectales — picard bruvier, wall. brauhi (à côté de bruthier!, Thierry) — la consonne médiane sert tout bonnement à éviter l’hiatust,.