BROUHAHA

La plupart des étymologistes récents (Wartburg, Spitzer!, Gamillscheg) voient dans brouhaha une forme corrompue de la formule hébraïque pour souhaiter la bienvenue : baroukh habba ! « Béni soit celui qui vient ».

En est-il ainsi?

Nous possédons deux textes à peu près de la même époque, (première moitié du xvre siècle’), qui se rapportent à ce terme.

Le premier appartient à Rabelais qui, à l'occasion de la monstre diabolique de Villon et de ses compagnons destinée à effrayer le sacristain Tappecoue, écrit (1. IV, ch. vit) : « Sonnans dans leurs cymbales et hurlans en diable. Hho, hho, hho, hho, brrrourrrourrrs, rrrourrrs, rrrourrrs. Hou, hou, hou. Hho, hho, hho, frere Estienne, faisons nous pas bien les diables? ».

Le deuxième remonte à la Farce du Savelier, où le curé, habillé en diable, s’écrie (Anc. Théâtre, t. II, p. 137) :

Brou, brou, brou, ha, ha, Brou ha ha !

1. C’est en passant que Spitzer fait dubitativement remonter brouhaha à baroukh habba, alors qu’il apporte de nombreux témoignages des reflets que cette formule hébraïque a effectivement laissés dans les patois italiens. Voir Wôrter und Sachen, t. V, p. 126, et notre Index final.

2. Littré note : xv° siècle. C’est une coquille, les deux textes (qu’il cite d’après La Curne) sont plutôt du xvrr siècle : les Lettres de Pasquier n’ont paru au complet qu’en 1619, et les Mémoires de Sully ne virent le jour pour la première fois qu’en 1634-1662.

CATÉGORIES ONOMATOPÉIQUES 151

Cette exclamation a donc servi tout d’abord pour désigner ce qu'on appelait, dans les Mystères, une diablerie ou scène diabolique, accompagnée d’un tapage infernal!. C’est ce bruit confus, prolongé et intense, que Rabelais traduit par brouhouhou ! et la farce par brouhaha !

Il est intéressant d'ajouter que cette valeur dramatique est longtemps restée inhérente à l’exclamation, comme on le voit dans les Précieuses ridicules de Molière et dans Richelet (1680), qui l’explique exclusivement comme « terme de comédien ». Livet allègue d'autres passages d'auteurs dramatiques du xvr1® siècle, où brouhaha possède ce caractère spécial. Ce n'est que depuis'le xvirre siècle que l’exclamation est devenue d’un usage plus général.

Quant à son origine, voici les deux articles que l’on relève dans Ménage :

« Brouhaha, acclamation de théâtre (Molière dans ses Précieuses). C’est une onomatopée » (Ménage).

« Je crois que c’est une corruption du mot beraha, employé par les Juifs dans leurs acclamations du sabbat » (Le Duchat).

Cette dernière assertion, simplement fantaisiste, méritait-elle d’être reprise sur une nouvelle base ?

Les sons et les bruits, comme toutes les créations imitatives, sont foncièrement originales et indépendantes. Recourir à l'hébreu, pour expliquer une exclamation n'est-ce pas franchement excessif ?

Ainsi, iln'y a pas de langue si éloignée —telles le grec et l’hébreu — qui n’ait été appelée par les étymologistes à expliquer la provenance des termes du ressort de la création spontanée. On est allé chercher au bout du monde des origines qui sont à deux pas de nous.