I. — RAPPORTS MUTUELS
La nomenclature vulgaire, étonnamment sommaire et vague, tranche d’une manière frappante avec la précision de la nomenclature scientifique. Un même verbe, traduisant la voix d'un animal, est souvent appliqué à des bêtes congénères ou à des espèces différentes.
Nous avons montré que la notion aboyer, par exemple, est tour
L Voir Rolland, t. III, p. 29.
à tour appliquée au bétail, au cochon, à la chèvre, etc. Suivant l'Atlas, on dit dans la Vallée d'Aoste béler pour aboyer, et le fait n'a rien de surprenant.
M. Wartburg affirme (dans son Dictionnaire) qu'il est impossible de tirer ce « béler de belare, attendu que le cri du mouton ressemble trop peu à celui du chien » et, par suite, il rattache le béler de l’Aoste à l'allemand bellen, aboyer.
Le vulgaire se montre beaucoup moins exigeant. Il découvre des ressemblances entre des voix d'animaux qui semblent, à nous érudits, plus ou moins disparates. La même prétendue confusion se rencontre dans le bas-limousin berlà et le provençal gueld, qui signifient également bêler et glapir.
Cette constatation est à faire partout ailleurs. Nous en avons cité de nombreux exemples!. Il suffira de rappeler celui-ci, également en rapport avec le verbe « bêler». En ancien français reiller, raire, se dit de l’aboiement du chien (cf. Godefroy), exactement comme l'anglais Îo bell, réer, répond à l'allemand bellen, aboyer.
On ne saurait assez répéter en pareille occasion les paroles judicieuses de Bréal : « Il faut ne jamais oublier que le langage étant l'œuvre du peuple, il faut, pour le comprendre, dépouiller le logicien et 8e faire peuple avec lui” ».
Ces rapports mutuels concernent tantôt la voix des animaux et tantôt leurs divers traits physiques. La couleur surtout joue un rôle important dans la nomenclature de la faune indigène (cf. t. II, p. 72), comme nous l'avons montré ailleurs. Ajoutons-y ces détails complémentaires :
C’est par allusion à la robe bigarrée de la chèvre — le lorrain gaille, chèvre, signifie proprement « bariolée » — que son nom a passé à plusieurs insectes :
1° Le frelon, au corsage multicolore, appelé dans le Midi bigar et cabrian (cf.t. I, p. 74);
20 La guëpe, désignée à Guernesey par pimpernuche (c’est-à-dire la bigarrée), est dite en Languedoc beco, proprement chèvre. Le sarde becca désigne le scorpion’;
3° Le hanneton est, à son tour, appelé cabra et cabriola, à Turin,
1. Voir Sources indigènes, t. II, p. 87 à 92. 2. La Sémantique, p. 233.
3 Garbini, Omonimie, p. 360.
à côté de gabra et guebra (par métathèse: begra), tous appellatifs de la chèvre!. |
Le nom de la chèvre a également été appliqué — et pour la même raison — à la couleuvre dont plusieurs espèces se font remarquer par la vivacité de leurs couleurs : c’est le cas en français de biche ou bisse (cf. t. II p. 91), répondant à l'italien biscia, avec les variantes dialectales bicia (Aquila), bissa (Reggio®?),à côté de bescia (Trente) et bessa (Bergame).
Ces rapprochements rendent superflus : ’
19 Le type “bistia(tiré du latin bestia) qu'on a imaginé pour biche ou bisse et leurs correspondants italiens;
2° Le type gaulois bekos, abeille (Meyer-Lübke) pour le languedocien beco, guëêpe;
39 Un prétendu anglo-saxon wibba, insecte volant, pour le méridional bigar, frelon (cf. Meyer-Lübke);
40 L'origine germanique que Nigra avait alléguée® pour le turinois guebra et ses variantes: ancien allem. kevar (mod. Käfer) ou alémanique kæber, hanneton (cf. Meyer-Lübke).
Ces rapports mutuels, multiples et divers, sont appelés à réduire sensiblement, d’une part, les types latins et gaulois qu'on a forgés ad hoc; et d'autre part, à écarter des dérivations plus ou moins pertinentes tirées des idiomes exotiques.
