UN THESAURUS FRANÇAIS
Les grands travaux lexicographiques appartiennent habituellement à l'âge mûr ou constituent le terme d’une longue carrière- Rappelons les cas de Littré et d’Arsène Darmesteter.Le monumental Historical Dictionary de Murray a vu disparaître son initiateur et la plupart de ses collaborateurs.
Un romaniste suisse, Walther de Wartburg, offre à cet égard une exception digne d'être retenue. Il a conçu à l’âge des vastes espoirs et a mis au jour, après une préparation consciencieuse, les premiers fascicules d'un Thesaurus du français et du provençal*-
Excellente conception de l'étymologie à laquelle l’auteur voudrait substituer la lexicologie ou l’histoire des mots. Une information large et abondante, qui embrasse à la fois la langue littéraire, les parlers vulgaires et les patois, ainsi que les études et les ouvrages consacrés au français, en font une mine d’une richesse incomparable. C'est le premier Thesaurus de la langue moderne, conçu sur un plan vaste et fécond, qui tient compte de toute l'étendue du domaine linguistique gallo-roman. Et pour ne citer qu'un seul fait : l'énorme Allas linguistique et l’immense Trésor de Mistral y sont pour la première fois systématiquement utilisés.
La cueillette des matériaux est à peu près complète et, si l’on considère l'étendue du domaine exploré, nous ne pouvons refuser à l’auteur notre gratitude.
1. Le premier remonte au holl. {ywart (angl. leeward), sous le vent, en français, au sens spécialisé ; le deuxième, orin (pour ‘orinc : cf. le dérivé oringuer), reflète le holl. ooring, boucle d'oreille, et, comme terme nautique, boucle fixée à travers l’ancre pour faire glisser une bouée.
Dictionnaire général donne les deux termes comme d’origine inconnue ; Jal ignore les correspondants nautiques hollandaïs (il ne donne que l’anglais leeward). Il est intéressant d’ajouter qu’en anglais ,livarde se dit sprit-sail et que le hollandais orin a élargi son sens en français ; finalement que l’un et l’autre vocables ont passé au provençal (v. Mistral, aux mots libardo et ourin).
2. Franzôsisch etymologisches Wôrterbuch. Eine Darstellung des gallo- A aie Sprachschatzes, Bonn et Leipzig, 1922 à 1927 (les lettres A e .
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Cependant, son travail n'est pas seulement un recueil de matériaux, classés et situés géographiquement, mais encore et aussi un dictionnaire étymologique. Si le premier ne mérite que des éloges, il n’en va pas de même quant au dernier. M. Wartburg a cru devoir adopter, pour l’investigation des mots d’une langue moderne, le procédé reconstructif de Meyer-Lübke dans son Romanisch elymologisches Wôrterbuch, en prenant pour point de départ le latin, le gaulois, le germanique, etc., réel ou reconstruit. De là un double inconvénient :
19 Pratique : l'utilisation de cet ouvrage considérable, qui exigera une élaboration de vingt ou trente ans, ne sera réellement efficace qu’à la fin de ce long effort;
29 Théorique : le point de départ étant souvent contestable, hypothétique ou arbitraire, il y a, à coup sûr, d'ores et déjà, une partie caduque dans cette publication méritoire.
L'auteur adopte d'emblée aussi bien les formes reconstruites par Meyer-Lübke que les suggestions contestables des autres étymologistes, notamment en ce qui touche le gaulois. Nous discuterons plus loin ces « types » et nous en ferons ressortir le caractère subjectif et aléatoire.
Quoi qu'il en soit, ce que Wartburg nous a donné jusqu'ici est à tel point digne d'’éloges que nous lui souhaitons de voir réalisé son vaste projet, qui est appelé à fournir à la lexicologie française une base solide et, durable.
