Bas-latin BITRISCUS, roitelet

On lit, dans la Vie de saint Avilus (virr8 siècle), un des noms vulgaires le plus anciens du roitelet : «.. avicula perexigua quæ bitriscus! vocatur ». Dom Carpentier remarque à ce propos (dans Du Cange) : « Portasse contracte pro biloriscus, sed bilorius Cangio aliisque est ardea, Francis bulor, avis sane non parva ».

La remarque est juste, mais elle est loin d’avoir la portée que lui attribue le commentateur.

Tout d’abord, le cri du roitelet est assez retentissant et ressemble au bruit d'une crécelle, d’où ses appellations régionales comme cri-cri ou fri-tri, nom lorrain du troglodyte. Ce dernier a peut-être influencé la contraction de bitoriscus en bitriscus.

Nous avons d'autre part montré à plusieurs reprises que le vul-

1. Voir les nombreuses variantes médiévales dans Eug. Rolland, Faune populaire, t. X, p. 166.

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gaire confond souvent, en ce qui touche les voix des oiseaux les espèces les plus différentes!.

Rien ne s'oppose donc de voir dans le bitriscus, roitelet de l’hagiographie médiévale, un diminutif de bitorius transcription du français bulor, celui-ci ancienne création indigène.

Ajoutons que, dans la nomenclature vulgaire gallo-romaine, le roitelet porte, comme qualificatif suivant les régions, divers noms propres (de pays et surtout de personnes) qui remontent à coup sûr à des traditions populaires locales et, pour la plupart, modernes, ce qui explique leur absence dans l’ancienne langue. Nous serions à même d'en expliquer les origines, si nous possédions le trésor légendaire de la France sur le roitelet.

Or, l’auteur d'une récentedissertation?, travail d'ailleursconsciencieux et témoignant d’un savoir solide, voit, dans le bas-latin betriscus, un vocable gaulois qu’il fait remonter à Biluricus, adjectif tiré du celtique Bituriges, nom ancien de la ville de Bourges (p. 37) : « Comme Büiluricu a abouti à. Berry, de même biluriscu devait passer à... berrois. »

C'est donc à ce médiéval bitriscus, naturalisé gaulois (et sous l’action de l'étymologie populaire), que Mme Alice Brugger fait tour à tour remonter les appellatifs vulgaires du roitelet :

Roibéry (Sologne), avec de nombreuses variantes régionales ;

Roi Beriaud (Anjou et Saintonge), métamorphose que l’auteur justifie ainsi (p. 48) : « De béré, compris comme ber + illus, on forma un diminutif “berellellus, qui aboutit à berieau »;

Berrichon, berrichel (Anjou, Maine, etc.), avec cette justification (p. 51) : « Four expliquer ces formes, on pourrait supposer l’existence d’un féminin “bitrica à côté de bitricus : un berriche + on satisfait peut-être les exigences phonétiques, »

D'autre part, le forézien et lyonnais [re] pelaret (proprement « roi petit pet ») refléterait pitriscus, variante de bitriscus.

Nous avons cité ces déductions phonétiques pour montrer une

1. Cf. nos Sources indigènes, t. II, p. 23, et ci-dessus, p. 186.

2. Voir ci-dessus, p. 236-237. Un diminutif analogue, bihoreau (15664) ou buhoreau, dérive de buor (Poitou) ou bihor (Berry), variantes dialectales de butor ou bitor (cf. t. I, p. 414). Cette origine imitative est également admise par Leo Spitzer (Miscellanea Schuchardt, p. 142). alors que tout récemment Gamillscheg (Dictionnaire étym., v° bihoreau) fait encore remonter le mot à un type ‘“buti-taurus, malgré son apparition tardive

dans les textes.

3. Alice Brügger, Les noms du roitelet en France, Zurich, 1922.