Ibidem, p. 156. Cf. Sources indigènes, t. I, p

juifs et affublé d’une désinence gréco-latine. Cette dernière suggestion fut accueillie par Meyer-Lübke.

En dépit de son ancienneté, cette origine orientale est franchement erronée : ni l’accent ni la forme ne conviennent, même si l’on adopte comme intermédiaire la pharmacopée bas-latine, où ce terme manque précisément, et pour cause.

Il s’agit en réalité d’une création vulgaire, tirée d’un des noms du crapaud, qui rappelle la forme de ce gros champignon. D'une part, la variante berrichonne poleron et l'équivalent provençal boularel (à côté de poularel); d’autre part, le synonyme allemand Krôlenpilz (« champignon-crapaud ») viennent corroborer cette provenance indigène.

Ainsi, on fouille le passé, on s’aventure au dehors, pour chercher bien loin les origines de vocables français ou provençaux, pour la plupart modernes et régionaux. On néglige de propos délibéré la lumière que projettent les facteurs indigènes. Aussi ces étymologies, tirées de si loin, sont-elles mort-nées et il suffit de les confronter avec les réalités vivantes pour les faire évanouir à jamais.

Où n'’est-on pas allé chercher, pour citer un exemple, l'origine du mot sol?

On l’a tour à tour tiré du syriaque ou de l’hébreu (Cujas, cité par Diez), du grec (cf. Du Cange), du latin (Ménage et Caix), du bas-breton ou de l'irlandais (‘f. Scheler), etc.

De nos jours seulement ce vocable, qui remonte aux premiers monuments de la langue et même au delà!, a été rattaché à soi, tronc, terme botanique mentionné longtemps (comme d'habitude) après son application métaphorique.

Le passage de « souche » à « stupide »a été opéré par l’acception

1. S'il faut tenir compte du jeu de mots de Théodulfe, évêque d'Orléans (mort en 821), à propos de Scottus (v. Du Cange) : Hic scottus, soltus, cottus, trinomen bhabet.

2. Lettre de grâce de 1473 (v. Du Cange) : « Le suppliant print ung sot de boys que on porte és prez au païs [d'Auvergne]. »

L’objection de Gamillscheg — « pour des raisons phonétiques, le mot ne saurait remonter au radical tchot, attendu que la forme ancienne française n’est pas çcoft » — ne tient pas debout en présence de l’alteraus des palatales et des sifflantes dans le reste de la Romania (cf. ci-

essus, D. ?

Les lacunes des textes sont ici plus fréquentes qu’ailleurs et ont besoin d’être rapprochées des termes similaires de tout le domaine roman.

460 MIRAGE RECONSTRUCTIF

intermédiaire d' « engourdi », encore vivace dans les patois du Nord!.

Dans nombre de ces étymologies, on a épuisé les idiomes les plus divers pour aboutir au néant. Rappelons toutes les fantaisies qu'on a supposées sur l’origine de maraud, vagabond, mot vulgaire du xv® siècle, pour le ramener en dernier lieu à une provenance indigène?.

C'est en suivant ces voyages aventureux, dans le temps et dans l’espace, en assistant à la succession des types, des ombres évanescentes, que Leo Spitzer, dans sa charmante causerie sur « l’Etymologie® », où abondent les aperçus neufs et les vues piquantes, a pu dire : « L’étymologie n’est jamais absolument assurée et ne peut être corrigée que par des approximations et de délicats passages ».

Formulée ainsi, cette assertion est des plus contestables. Comme on a négligé jusqu'ici certains facteurs de premier ordre de l'évolution linguistique — la création spontanée et la métaphore usée — on a pu s’égarer dans un dédale d’hypothèses également précaires et aléatoires.

Mais est-ce à dire que toute étymologie se trouve dans cet état provisoire ? Nous ne le pensons pas. À côté des suppositions plus ou moins aventureuses, l’étymologie romane (et tout particulièrement l’étymologie française) compte un grand nombre de faits positifs et indiscutables.

Dans le domaine de l'étymologie, comme dans toutes les disciplines historiques, personne ne saurait prétendre à l’infaillibilité Au cours de ces recherches, nous avons partout redressé nos propres défaillances. Maïs de là, à induire le manque de précisionet d'exactitude de l’investigation étymologique elle-même, n'est-ce pas une exagération manifeste ?

En principe, toute étymologie devrait revêtir ce caractère scientifique : élymon veut dire vrai, véritable; mais les matériaux insuffisants ne permettent pas toujours d’asseoir une opinion sur une base inébranlable.

Une étymologie irréprochable sous le rapport de la chronologie

1. Le sens de « fou » (en ancien français, sot est opposé à sage) ou « bouffon » (dans les farces des xv°-xv° siècles) est ultérieur : de là softie, farce, à côté de sottise (cf. Henri Estienne, dans Littré).

2. Voir Sources indigènes, t. I, p. 215-216. Terme prédestiné aux aventures étymologiques : depuis que nous avons dressé le bilan de ces curiosa, on en a émis récemment bien d’autres (v. Index)

1928) Aus der Werkstatt des Etymologen » (Jahrbuch fa Philologie, t. L

RESSOURCES INDIGÈNTS 461

de la forme et du sens, n’a rien à craindre des constatations ultérieures qui ne sauraient que la corroborer. Par contre, une étymologie bâtie sur le sable, comme celles qui reposent sur des reconstructions, véritables châteaux en Espagne, est fatalement exposée à s’évanouir au premier contact de la réalité.

Quoi qu'il en soit, les nouvelles sources que nous avons rendues accessibles à l’étymologie, lui ouvrent des perspectivesillimitées. Un grand nombre de mots, restés depuis des siècles d'origine inconnue, s’éclairent d’un jour nouveau, grâce au facteur métaphorique. D'autres vocables, non moins nombreux, qu’on a successivement rattachés à des types forgés ad hoc, rentrent de plainpied, grâce aux ressources indigènes, dans le domaine des réalités linguistiques.

Alors que la phonétique est limitée dans le temps et dans l'espace, la sémantique est de nature universelle, et certaines associations d'idées peuvent se retrouver dans les idiomes les plus différents, C’est le mérite de Turgot d’avoir le premier appelé l’attention sur ce trait psychologique, en tant que manifesté par la langue. Nous pouvons donc affirmer que les deux facteurs essentiels :e toute évolution linguistique, la création métaphorique et la création spontanée, ont dû également être efficaces et féconds dans les langues anciennes.

« Il est une partie du vocabulaire grec, dit Boisacq!, qui continue de nous échapper, et les tentatives de toute sorte pour y voir de l'indo-européen ont échoué ».

C’est cette partie qui doit revenir au grec, à ses propres ressources, à ses forces créatrices.

Les Hellènes, qui ont été le peuple créateur par excellence dans les sciences, dans les lettres, dans les arts — se seraient-ils montrés simplement réceptifs en matière de langue? C'est là une supposition des plus invraisemblables.

Nous ne connaissons, il est vrai, qu'une faible partie du trésor de la langue hellénique et de ses dialectes, mais des recherches spéciales poussées dans cette direction pourraient en multiplier les traces isolées.

Remarquons qu'en ce qui touche les vocables enfantins et onomatopéiques, le français même n'a révélé sa richesse incomparable que par l'Atlas linguistique du xx® siècle. Sans cet admirable recueil, les étymologistes auraient continué à ignorer cette source inépuisable de termes hypocoristiques, qui a enrichi le vocabulaire de ses mots les plus frappants et les plus pittoresques. Comme le langage imitatif est partout le même, il peut suppléer jusqu'à un certain point aux lacunes des langues anciennes.

Les grammairiens ont toujours été réfractaires à la métaphore linguistique. |

1. Emile Boisacq, Dictionnaire étymologique de la langue grecque, étudiée dans ses rapports avec les autres langues indo-européennes, Heidelberg, Il° édition, 1916, préface.

Rappelons l'exemple classique le catellæ, chaînes. Depuis l’Antiquité jusqu'au récent Thesaurus de la langue latine, on y a vu une contraction de catenulæ, en dépit des synonymes catuli, menottes. et de canis, carcan, ce dernier répondant exactement à oxvhai. jeune chien et carcan.

L'ancien grec possédait assurément des images moins transparentes, telle xaxxéôn, bartavelle et marmite à trois pieds, autre métaphore zoologique qui a suscité tant d’hypothèses illusoires (rf. Boisacq).

Même cas pour le latin tardif. Tout récemment, G. Rohlfs a montré les liens intimes qui unissent le nom du bouc zappus (x® siècle) avec celui de l'outil agricole zappa, sape, attesté dès le vire sièle dans une glose gréco-latine sous la forme primordiale « toéruov, ligo! ».

Quant au langage enfantin chez les Romains, le philologue Heræus en a recueilli les traces parcimonieuses mais significatives", De beaucoup plus fécond, sous ce rapport, a été l’excursus de Kretzschmer sur les noms propres helléniques de l’Asie-Mineure qui remontent à des termes enfantins’. Ajoutons-y la cueillette de noms hypocoristiques appliqués aux animaux familiersà l’homme, parallèles aux termes héréditaires indo-européenst,

Nous avons montré, d'autre part, quel jour nouveau les ressources,incomparablement plus riches, des vocables imitatifs ou enfantins en roman peuvent jeter sur leurs congénères grecs (cf. Béo- Bopos et uopuw), restés jusqu'ici inexpliqués 5.

Les vocables grecs, en effet, ne pourraient que gagner à être étudiés à la lumière des faits correspondants dans les langues et les patois modernes.

Ajoutons ces deux exemples métaphoriques qu'on lit dans Boi- 8acq :

« Baufiw, dormir. Etymologie obscure. Johansson, partant d’un ‘ sens premier « ronfler », suppose un rapport avec le latin baubor, aboyer ».

L'ancien grec devait, lui aussi, posséder pour + aboyer » un terme onomatopéique analogue au latin, ce qui expliquerait seu l'appli-