CHAPITRE XV
Caractérisés par le jaillissement intermittent des volumineuses colonnes d'eau poussées verticalement par de la vapeur très chaude, les geysers se rencontrent dans plusieurs contrées du globe, d'ailleurs tout à fait indépendantes et fort distinctes les unes des autres.
La région des geysers d'Islande s'annonce par d'épaisses vapeurs, par des grondements sourds. Sous le sol siliceux, l'eau bout sans cesse, s'élançant, par intervalles, en jets souvent très hauts, d'une multitude de trous plus ou moins grands.
La plupart des geysers sont situés dans une plaine longue de 6 kilomètres et large de 2, bornée par une chaîne de montagnes ; le Barnar-Fell qui fait partie d'un contrefort de l'Hécla courant est-ouest. Trois sont surtout célèbres : le Grand Geyser, le Vieux Geyser et le Strockur.
Le Grand Geyser s'élance d'un monticule conique dont la base a environ 80 mètres de circonférence et qui est terminé au sommet par un bassin[ayant 15 à 16 mètres de diamètre et 3 de profondeur. L'eau qui remplit ce bassin, constamment en ébullition, contient
en dissolution de la silice, dont les dépôts forment, sur les parois du cône, des concrétions très délicates, et d'une très grande dureté. Un canal que, dans les moments de repos, on aperçoit distinctement, présente à son orifice dans le bassin, 4 à 5 mètres de diamètre, s'enfonce verticalement et paraît se rétrécir de plus en plus dans la profondeur.
Des bruits souterrains annoncent les éruptions, et des bulles Yolumineuses se produisent dans le liquide, qui se soulève à la bauteur de quelques pieds, et s'écliappe du bassin. Ce pbénomène ne dure guère qu'une minute, mais l'éruption geysérienne est souvent l)lus violente. Elle est alors annoncée par un tremblement du sol environnant. Une masse liquide s'élève à une grande bauteur, puis retombe dans le gouffre, à la manière d'un gigantesque jet d'eau; elle est suivie d'une autre gerbe plus impétueuse et plus élevée, puis d'une troisième, jusqu'à ce que la crise diminue de violence. Les jets montent jusqu'à 30,40, 50, 70 mètres. L'eau que le Grand Geyser laisse écbapper de son bassin, disparait promptement. Ses éruptions tendent à diminuer. Autrefois il jaillissait toutes les 24 heures; aujourd'hui il reste souvent plus d'une semaine sans lancer sa gerbe^
Le Vieux Geyser, qu'un voyageur, en 1789, appelait le Geyser hurleur, à cause des grondements et des rugissements qu'il faisait entendre, est à une quarantaine de pieds du précédent. C'était autrefois la source la plus violente de l'île; mais à la suite d'un éboule-
