AUX THÉOLOGIENS

« Quelques théologiens, d'ailleurs respectables, prononcent d'un ton grave et décisif que la foi venant de ce qu'on a entendu, selon ces paroles de l'apôtre : fides ex auditu, il est impossible d'en faire entrer les vérités saintes dans l'esprit et le cœur de pauvres enfants dont les oreilles ont été fermées dès leur naissance.

» Supposons donc un infidèle renfermé par des ordres supérieurs et totalement séquestré du commerce avec le reste des hommes, mais auquel on pourrait faire tenir quelques écrits par un moyen semblable à celui dont il est parlé dans les Commentaires de Jules César (une letire attachée à une flèche). Ces messieurs se croiront-ils hors d'état de l'instruire par ce moyen, et prononceront ils, en dernier ressort que, même avec le secours de la grâce, il ne pourra sans miracle entendre et goûter les motifs de crédibilité de notre religion, et captiver ensuite son entendement sous le joug des vérités saintes qu'elle enseigne?

)) Ecoutons un célèbre docteur, que nous regardons* tous comme un profond théologien et un des plus habiles commentateurs des divines écritures (c'est d'Estius dont je parle). Voici conimeni il s'exprime sur ce texte de saint Paul :

c( La lecture des vérités saintes de notre religion, qui » se fait par le secours des yeux, est comprise dans ces » paroles de l'apôtre ex auditu; car, s'il est vrai que le plus

» grand nombre de ceux qui se sont convertis à la foi » n'en ont appris les vérités saintes que par le canal des » ministres qui les leur ont prêchées, on ne peut discon- » venir non plus qu'il n'y en ait beaucoup auxquels ces » vérités saintes ont été transmises par la lecture. Les )» saints évangiles ont été écrits afin qu'en les lisant on » crût les vérités saintes qu'ils renferment : Ces choses ont » été écriteSy dit l'apôtre saint Jean dans son évangile » (ch. XX, V. 31), afin que vous croyiez que Jésus est le » fils de Dieu , et qu'en croyant , vous ayiez la vie » éternelle. »

» Nous ne dissimulerons point qu'Estius ajoute surle-champ qu'à l'égard des sourds de naissance, saint Augustin a pensé que leur situation même formait un obstacle invincible h la réception de la foi, quod vitium ipsum impedit fidem. Mais la raison qu'il en donne, bien loin de nous être contraire, se tourne en preuve de la vérité que nous soutenons; c'est, dit-il, parce que le sourd de naissance, ne pouvant apprendre à connaître les lettres, il lui est impossible de recevoir la foi par le moyen de la lecture. Num surdus natus îitteras, quibus lectis fidem concipiaty discere nonpotest.

» Kstius ne savait pas et saint Augustin lui-même n'avait point conjecturé qu'on pût apprendre en moins de deux heures les 24 lettres de l'alphabet à un sourd-muet intelligent, et, sur-le-champ même, lui en faire faire usage pour discerner les noms des choses principales qui nous envi*

ronnent de plus près, et ne point confondre ces noms les

uns avec les autres Ils ne se figuraient point qu'on pût

employer avec les sourds-muets trois sortes de langage: celui des signes, celui de l'écriture, le langage même de vive voix, en leur apprenant à distinguer par le mouvement de' la langue, des lèvres, des joues, etc., les paroles qu'on leur adresse. Ce dernier langage paraîtra peut-être incroyable à plusieurs personnes, mais il est certain que de temps en temps nous dictons nos leçons de vive voix et sans faire aucun signe. L'opération est tant soit peu plus longue, et c'est ce qui nous empêche d'en faire un usage ordinaire ; en quoi je conviens tout simplement que nous pouvons avoir tort. »