AUX PHILOSOPHES

« .... Fortement prévenus de ce principe qu'il n'est rien dans notre esprit qui n'y soit entré par nos sens, quelques philosophes regardent comme impossible l'instruction des sourds-muets, parce qu'ils sont dénués du secours de l'entendement extérieur. — N'avons-nous donc qu'un seul sens ? Ou le défaut de l'un ne peut-il être suppléé par le ministère d'un autre? •

» Commençons par un axiome que nous avons appris avec les premiers éléments de la logique : Ah aclu ad passe valet consecutio, on ne peut regarder comme im-

possible ce qui est réellement exécuté. C'est par les

oreilles que nous avons été instruits, et les sons articulés ont servi de véhicule aux connaissances qu'on a fait entrer dans nos esprits. Or, les idées n'ont pas plus de liaison naturelle avec des sons articulés qu'avec des caractères tracés par écrit. Ces deux moyens sont incapables par eux-mêmes de nous en fournir aucune. Il faut nécessairement qu'un genre d'expressions primitives et communes à tout le genre humain leur donne de Taclivité. En vain répéteraiton cent et cent fois à un enfant les noms de porte, de fenêtre et de cheminée, il n'attacherait aucune idée à ces expressions et ne saurait jamais ce dont on parle, si on ne regardait pas en même temps ces objets, ou si quelque signe ne fixait sur eux son attention.

» Le signe des yeux ou de la main est donc le premier langage qui lui fait comprendre ce que ces sons articulés signifient dans l'intention de ceux qui les prononcent, et toutes les fois qu'on lui répétera dans la suite ces mêmes mots, ils ne feront que rappeler à son esprit ce qu'ils n'étaient pas capables d'y faire entrer en première instance.

» Il en est de même par rapport à l'instruction des sourds-muets. Ce serait en vain que nous présenterions à leurs yeux, supdcs cartes différentes, les trois noms que nous avons donnés pour exemple, si le signe des yeux ou de la main ne leur annonçait ce que nous prétendons désigner par ces différents caractères . Mais s'ils ont fixé

leurs yeux sur ces objets, et si nous leur avons fait remarquer à diverses reprises les différents caractères que nous avons tracés par écrit, ces mêmes caractères, toutes les fois qu'ils se présenteront à leurs yeux, dans le même ordre, rappelleront à leur esprit ce dont nous voulons les entretenir. Ils deviendront entre eux et nous un moyen de communication réciproque de nos idées, plus embarrassant par la longueur de l'opération, mais aussi certain que le peuvent être les sons articulés entre des personnes qui parlent.

» On demandera peut-être comment il est possible de faire entrer dans Tesprit des sourds-muets cette multitude de connaissances qu'une conversation des plus ordinaires suppose nécessairement. Comment? Elles sont entrées dans nos esprits par nos oreilles, mais chacun des termes qui concourt à les exprimer a clé précédé dans son principe par quelque signe extérieur qui en fixait le sens. Elles entreront également dans Tesprit des sourds muets par leurs yeux, parce que chacun des termes qu'on trace par écrit pour les exprimer a été précédé dans son principe par quelque signe extérieur, qui leur en apprenait la signification.

» Tous les mots d'une langue sont-ils donc susceptibles d'être exprimés par des signes? Oui, sans doute, et si cela n'était pas, leur signification ne serait jamais entrée dans nos esprits par nos oreilles. Il a fallu, dans l'origine, qu'on nous apprît la convention faite entre les hojnmes

de tel ou tel pays, de se servir de tel ou tel mot pour exprimer telle ou telle chose qu'on nous indiquait. Ces mots étaient absolument incapables de nous fournir aucune idée puisqu'ils n'avaient de liaison naturelle avec aucune.

» Ne cherchons point à nous faire valoir mal-à-propos, et n'ayant rien à gagner ni à perdre dans Tidée vraie ou fausse que chacun se forme de nos opérations, exposons tout simplement de quelle manière les choses se sont passées. C'est à la nécessité seule et non à de profondes réflexions que nous sommes redevables de la combinaison de notre méthode. Nous n'en avons ni formé ni même entrevu l'ensemble dans le temps de nos premières leçons. Voguant alors à Taventure, sans rames et sans voile , nous avancions très-peu en faisant beaucoup.de . chemin.

» Le besoin nous a rendu industrieux; et comme il se faisait sentir à chaque pas, il excitait sans cesse l'imagination, non-seulement à saisir les signes les plus naturels que nous présentaient les choses mêmes qu'il fallait entendre, mais encore à trouver avec le secours de l'analyse plusieurs signes pareillement naturels, dont les uns devaient s'enchâsser dans les autres en un seul instant pour rendre toute la valeur d'un mot qui , renfermant des idées compliquées, ne pouvait s'exprimer par un seul signe. C'était en quoi consistait la difficulté, comme aussi lorsqu'il fallait désigner clairement la différence réelle qui

se trouve entre des synonymes.... Avec des signes purement arbitraires nous n'aurions jamais pu nous faire entendre; d'ailleurs nos sourds-muets ne les auraient pas retenus, et nous nous y serions trompé nous-même à chaque instant ; il n'en est pas ainsi de la nature : on ne Toublie point, et il est impossible de s'y méprendre.

» Il ne s'agit donc plus de se demander à soi-même si, pour parvenir à me faire entendre, il a dû m'en coûter peu ou beaucoup de travail: on se tromperait certainement dans l'examen de cette question vraiment superflue» — C'est à Tessentiel qu'il en faut venir. »

. Moyen de faire go^^prendre leur infirmité

AUX Sourds-Muets.

« Je prends ma montre à réveil, et, plaçant l'aiguille à l'endroit où elle doit être pour opérer la détente, je fais sentir à chacun des sourds-muets le petit marteau qui frappe son doigt avec beaucoup de vitesse. Je leur dis ensuite que nous avons tous un petit marteau dans l'oreille, et que l'air, en s'écarlant pour aller frapper le mur de la chambre rencontre notre oreille, qu'il y entre et fait remuer ce petit marteau comme je fais remuer avec le souffle de ma bouche le petit coin de mon mouchoir. Ensuite, je fais placer contre le mur une personne qui entend et qui me tourne le dos, et je la prie de se retourner vers moi

aussitôt qu'elle m'entendra frapper. Je frappe donc et elle exécute ce dont nous sommes convenus. Alors je montre que l'air a rencontré son oreille:, qu'en y entrant il a fait remuer son petit marteau, et que c'a été ce mouvement qu'elle a senti , qui l'a fait se retourner et venir vers moi.

» Après cela, j'envoie la même personne dans une autre chambre; je frappe, et à l'instant elle arrive. Je déclare que la même opération s'est faite dans son oreille, et lui a servi d'avertissement pour venir me trouver. C'est ainsi que nous montrons la propagation du son par le moyen de l'ondulation de Tair. Nous expliquons aussi pourquoi cette propagation est beaucoup plus lente que celle de la lumière.

)) Quant à ce qui se passe dans l'intérieur de l'oreille, MM. les anatomistes voudront bien considérer que nous parlons à des sourds-muets et qu'il n'est pas question de rechercher ici une exactitude physique. Nous faisons comprendre aux sourds-muets qu'ils n'entendent pas parce qu ils n'ont pas ce marteau dans l'oreille, ou parce qu'il est trop enveloppé pour que le mouvement de l'air puisse y faire impression, ou, enfin, parce que s'il remue et frappe, la partie sur laquelle il agit est comme paralysée.

» Je dois dire, en passant, que toutes les fois que j'ai donné cette explication, elle a produit chez les sourdsmuets deux effets bien différents : les uns témoignaient une* grande joie de savoir ce que c'était qu'entendre, et les autres se livraient à une tristesse profonde, parce qu'ils

n'avaient pas ce marteau dans Toreille ou parce qu'il y était enveloppé. — Les deux premières élèves qui ont assisté à cette leçon, en ayant rendu compte chez elles, ne pouvaient contenir leur mauvaise humeur lorsqu'elles apprirent que le chat de la maison et le serin avaient chacun un petit marteau ; et comme c'était un vendredi, elles demandèrent si la carpe en avait un aussi. Leur maîtresse répondit qu'elle n'en savait rien. »

l'Art d'enseigner a parler aux Sourds-Muets

de naissance.

« Apprendre à des sourds-muets à parler n'est point une œuvre qui demande de grands talents; elle exige seulement beaucoup de patience. Tout père ou mère, maître ou maîtresse qui aura lu avec attention ce que je vais exposer sur cette matière, peut espérer de réussir dans cette entreprise, pourvu qu'il ne se rebute pas des premières difficultés qu'il éprouvera infailliblement de la part de son élève ; il doit s'y attendre, et surtout ne se livrer à aucun mouvement d'impatience, ce qui déconcerterait ce novice et lui ferait bientôt abandonner une instruction dont il ne connaît pas tout le prix, et qui, d'ailleurs, n'offre rien d'agréable dans ses premières leçons.

» J'ai averti.... que je n'étais point auteur de cette espèce d'instruction....

» Je jouissais avec plaisir de la facilité que me présentaient récriture et les signes..., et je ne pensais aucunement à délier la langue des sourds-muets, lorsqu'un inconnu vint m'offrir un livre espagnol... Quelle fut ma surprise, lorsqu'on ouvrant mon livre à la première page, j'y trouvais ce titre: Arte para ensenar à hablar los mudosi A peine étais-je en possession de cet ouvrage de M. Bonnet, qui lui a mérité en Espagne les plus grands 'éloges ; comme j'en parlais volontiers aux personnes qui venaient à mes leçons, un des assistants m'avertit qu'il y avait, en latin, siir cette même matière, un très-bon ouvrage composé par M. Amman, médecin suisse, en Hollande, sous ce titre : Dissertatio de loquelâ surdorum et mutorum. .. Je ne tardai point à me le procurer.

» Conduit par la lumière de ces deux excellents guides, je découvris bientôt comment je devais m'y prendre pour guérir, au moins en partie, une des deux infirmités de mes disciples; mais je dois rendre ici à ces deux grands hommes la justice qui leur est due. On dispute aujourd'hui à M. Bonnet le mérite de cette invention, parce qu'on trouve dans l'histoire que quelques personnes avant lui avaient fait parler des sourds - muets , et on accuse M. Amman de plagiat, comme n'ayant fait que copier des auteurs plus anciens.

» Pour moi, pénétré de la plus vive reconnaissance envers mes deux maîtres., je ne fais point difficulté de croire que M. Amman ait inventé cet art en Hollande ,

M. Bonnet en Espagne, M. Wallis en Angleterre, et d^autres savants dans d'autres pays, sans que les uns aient lu les ouvrages des autres. J'ajoute même qu'il n'est aucun habile anatomiste qui, en réfléchissant pendant quelques jours sur les mouvements qui se passent en lui dans Torgane de la voix, et les parties qui Tenvironnent , à mesure qu'il prononce fortement et séparément chacune de nos lettres , et en se regardant avec attention dans un miroir, ne puisse devenir à son tour inventeur de cet art, sans avoir lu précédemment aucun ouvrage sur cette matière.

» Je donnerais volontiers cet exemple pour la justification de ces deux auteurs :

» J'ai voulu quelquefois parier avec des savants que, dans l'espace d'une demi-heure, je les mettrais au fait de ma méthode, tant elle est simple. Après en avoir fait l'épreuve , quelques-uns d'entre eux sont convenus qu'ils auraient perdu la gageure, s'ils l'eussent acceptée.

» Pourquoi ne se trouverait -il pas en France ou ailleurs quelqu'un qui, sans avoir lu mon ouvrage, prendra la même route, dans laquelle il ne s'agit que de suivre la nature pas h pas ? — Et ne serait-on pas injuste de lui en disputer l'invention ou de l'accuser de plagiat ? H. Amman a très-bien répondu à ceux qui lui ont fait ce reproche.

» Il est toujours permis de profiter des lumières de ceux qui ont écrit avant nous ; mais un plagiaire est un

France. 3

homme méprisable, qui cherche à s'en faire honneur, comme s'il les eût tirées de son propre fond. Doit-on supposer ceite bassesse dans des , hommes d'un mérite distingué?

s Je n'entrerai point dans le détail des expHcations que nos deux savants auteurs ont données, tant sur la théorie que sur la pratique de la matière qu'ils traitaient. Leurs ouvrages sont deux flambeaux qui m'ont éclairé j mais dans l'application de leurs principes, j'ai suivi la route qui m'a paru la plus courte et la plus facile. »

Pensées diverses.

I . — « Ce n'est pas notre faute s'il est des hommes qui, se faisant admirer par le brillant de leur conversation ^ n'ont pas l'esprit assez juste pour comprendre qu'on entend par les yeux comme par les oreilles , parce que ce sont deux portes également ouvertes à la communication des idées, l'une par le moyen des sons , l'autre par l'entremise des signes naturels et de caractères tracés par écrit. Plaise à Dieu que ces gens de routine, qui ne connaissent qu'une porte, un chemin et un escalier pour arriver à l'esprit des autres , ne fassent jamais naufrage chez les Iroquois ou quelque autre peuple barbare ! Devenus à l'instant même sourds et muets, puisqu'ils ne pourraient ni entendre ce qu'on leur dirait ni se faire

entendre eux-mêmes, au milieu d'un peuple pareillement sourd-muet à leut égard.. . , comment s'y prendraient-ils , eux qui ne connaissent d'autre canal de communication de nos idées que la langue et les oreilles ? Ils seraient certainement à plaindre.

» Mais que dis-je ? La nécessité rend éloquent. Bientôt ils trouveraient des signes naturels p(tur exprimer leurs besoins et loucher de compassion les habitants du pays au rivage duquel ils auraient abordé. Pourquoi donc nç veulent-ils pas qu'aussi sensible au malheur d'autrui qu'ils le seraient eux-mêmes à leur propre infortune, nous ayions trouvé un langage de signes pour nous faire entendre des sourds-nluets ?

» ... Quant à toutes les idées particulières qiie les autres langues expriment par des sons passagers et qu'elles fixent sous les yeux par les caractères d'écriture qu'elles adoptent, le langage des sourds-niuets les représenté par des gestes plus expressifs que la parole, et rend ces mêmes idées persévéramment sensibles à nos yeux, en se servant

du genre d'écriture qui est en usage dans le pays Ce

langage n'entre point dans les oreilles ; mais qu'importe ? l'écriture n'y entre point non plus; en est-elle moins propre à rendre sensibles toutes nos pensées et à présenter un fond inépuisable de connaissances et d'instruction qui passent dans nos esprits par l'organe de nos yeux ? Est-il un seul savant dans le monde qui ne soit plus redevable de sa science h ses livres et à ses propres réflexions qu'aux

leçons de vive voix qui lui ont été données par ses maîtres? L'assemblage des connaissances qui le distinguent des autres hojiimes n'est point entré par ses oreilles ; les yeux en ont transmis une partie, et le reste s'est formé dans le fond même où il réside. »

2, — et II est contraire à la droite raison de ne pas apprendre à raisonner le plus tôt possible, et de choisir une voie par laquelle on retient pendant douze ou quinze mois un homme doué d'une âme raisonnable dans la classe des perroquets, en ne lui apprenant que des mots et quelques phrases des plus familières... Les sourds-muets ne sont point d'une nature différente de la nôtre ; or, c'est par Tentremise de Caractères fixés persévéramment sous nos yeux par récriture, que nous avons* appris tout ce qui est entré dans notre mémoire.

» 11 est encore contraire à la raison de ne pas se servir, avec ceux que la nature a privés de la faculté d'entendre, d'un moyen que la nature elle-même nous fournit, et qui a toujours été employé avec succès par tous ceux qui y ont eu recours pour se communiquer leurs idées les uns aux autres lorsqu'ils ne pouvaient s'entendre réciproquement, eu égard à la diversité de leur langage naturel. »

5. — « Le commerce par écrit avec les sourds-muets est aussi facile qu'avec toute autre personne. Je conviens qu'il est incommode de tenir toujours à la main la plume ou le crayon.

» Les signes offrent un moyen beaucoup plus prompt querécriture et aussi intelligible que la parole même; mais il faudrait en avoir la clef, tant pour exprimer sa pensée aux sourds-muets que pour les entendre d'une manière suivie,

» Quelques personnes auraient désiré que ma méthode présentât le détail des signes. Cela est impossible ; il faudrait plusieurs volumes pour un tel travail; le signe s'exécute en un instant, mais il y a des gestes dont la description exigerait des pages entières.

» Le langage des signes s'apprend par tradition, et je suis au service de quiconque désirera l'étudier. »

4. — « Le monde n'apprendra jamais à faire courir la poste à ses doigts et à ses yeux pour avoir lé plaisir de converser avec les sourds-muets. — L'unique moyen de rendre entièrement les sourds-muets à la société, est de leur apprendre à entendre des yeux et à s'exprimer de vive voix.

» Nous y réussissons en grande partie avec les nôtres... Une de nos sourdes-muettes récite son office de vive voix

avec sa maîtresse; elle a aussi récité de vive voix les vingthuit chapitres de Tévangîle selon saint Matthieu. Toutes les plus grandes élèves répondent de vive voix aux questions qui ne demandent qu'une réponse affirmative ou négative avec le terme de politesse qu'on y joint toujours. Elles ajoutent au besoin quelques phrases courtes.

» Un jeune sourd-muet répond seul, publiquement, h la messe .. Voilà ce qu'il s'agit de perfectionner, et on y arriverait infailliblement, s'il y avait des m^iisons d^é^ucat^or^ consacrées à cette œuvre. *

l't. — « La surdité est une misère à laquelle sont sujettes des personnes de tout état et de toute condition. Nous avqns p^^rnii nos enfants des sourds-muets nobles et riches, comme il y eq a de pauvres... On voudra bien sans doute que nous donnions aux premiers toutes les espèces de connaissances qu'ils sont capables d'acquérir. Eh bien ! il faudra souffriif, quoi qu'on en dise, qu'au moins par concomitance, les autres puissent également les saisir. Cela est d'autant plus juste que les riches ne viennent chez moi que par tolérance. Ce n'est point à eux que je me suis consacré , c'est aux pauvres. Sans ces derniers, je n'aurais jamais entrepris l'instruction des sourds-muets. Les riches ont le moyen de chercher et de payer quelqu'un pour les instruire. i

» Cependant, soit riches, soit pauvres, c'est la langue tout entière qu'il faut apprendre, ou ne pas s'en mêler. »

G. — a Une partie de ma carrière est déjà fournie, puisque je touche presque à 60 ans. Qui est-ce qui instruira les sourds-muets après moi ? Cet ouvrage est pénible par . l'assiduité qu'il demande ; il entraîne à des dépenses et ne rapporte rien : trois pierres d'achoppement pour bien des personnes qui seraient d'ailleurs en état de s'y appliquer.

» Les sourds-muets ne sont tels, que parce qu'on ne cultive pas en eux le trésor précieux d'une âme créée à l'image de Dieu, mais renfermée dans une obscure prison dont on n'ouvre ni la porte ni les fenêtres pour lui laisser prendre l'essor et se dégager de la matière qui l'appesantit.

D Je me suis donc imaginé qu'en faisant faire à mes élèves un exercice public en quatre langues, exercice où chacun aurait la liberté de les interroger, dans celle de ces langues qu'il lui conviendrait, sur la matière proposée (qu'on ne leur a point apprise par demandes et par réponses), il en résulterait évidemment la preuve que les sourds-muets sont susceptibles d'instruction comme les autres enfants. En conséquence, je me suis flatté qu'il se trouverait peut-être quelque puissance qui voudrait former une maison d'instruction dans ses Eiy^UMors il y au-

et%^Si*l^'

rait quelqu'un après moi qui conlinnerait cette œuvre, et tôt ou tard d'autres puissances en reconnaîtraient les avantages. Est-ce illusion ou erreur de ma part? Telle est l'unique récompense que je me propose en ce monde, et je déclare très-expressément que je n'en accepterais aucune autre, de quelque part qu'elle me fût offerte : Gratis accepistis, gratis date (Matth., x, 8). »

7, — a Puisque la route est maintenant tracée, supposons un homme qui réunisse la patience et l'esprit méthodique , avec un peu dimagination , et auquel on voudrait confier la mission d'instruire un certain nombre de sourds-muetj^. Son travail n'aura plus rien de difficile. En nous faisant l'honneur d'assister à quelques-unes de nos leçons, il se mettra tout d'un coup au fait ; et, dégagé des petites entraves de la première invention, il avancera plus, en six mois, que nous n'avons fait dans nos cinq ou six premières années.

» La porte des sciences est désormais ouverte aux sourds-muets comme à nous. Il n'est point d'art libéral qu'ils ne puissent exercer avec distinction. On trouvera dans Paris et ailleurs des sourds-muets dans tous les arts mécaniques, et ce sont souvent de très-bons ouvriers. Les filles sourdes- muettes que j'instruis réussissent très-bien dans tous les ouvrages qu'on leur confie Regarderons-

nous du haut de notre science toutes ces personnes comme des êtres qui ne servent qu'à faire nombre et à consommer des denrées ? Ceux qui naissent parnii nous , privés de la faculté de parler et d'entendre, ne sont-ils donc pas assez à plaindre? Pourquoi aggraver leur malheur en se distrayant en quelque sorte volontairement sur la multitude des services qu'ils peuvent rendre, si on se donne la peine de les instruire ? »

8. — Nos contradicteurs ne savent point et ne peuvent deviner quelle est la sollicitude d'un prêtre qui, n'ayant éprouvé depuis soixante ans qu'il existe aucun des fléaux personnels auxquels tous les enfants des hommes sont exposés, et craignant avec justice de vivre trop à son aise en ce monde, cherche du moins à gagner le ciel en tâchant d'y conduire les autres. »

( iFin hts (extraits. )

Les impressions qui naissent à la lecture des extraits

qui précèdent semblent avoir été formulées d'avance par l'abbé Sicard et par M. Bébian.

a Souvenez-vous, a dit Tabbé Sicard, qu'en glanant à la » suite de l'abbé de TEpée, ce sera toujours à lui-même » qu'il faudra rapporter, coxme à leur source, tous les » succès qu'on pourra obtenir. >»

M. Bébian, dans son éloge de l'abbé de l'Epée, s'exprime en CCS termes :

a Reçu avec une stérile admiration et plus souvent » encore avec ce doute obstiné qui repousse l'évidence, » l'art d'instruire les sourds-muets successivement décou- » vert en Espagne, par P. Ponce ; en Angleterre , par » Gregory etWallis; en Allemagne, par Van Helmont; » en Hollande , par Amman , retomba toujours dans » l'oubli, et serait peut-être encore aujourd'hui à inventer, » s'il ne se fût rencontré un homme dont le génie aussi » profond que hardi , puisait une nouvelle vigueur dans » une charité toujours active, toujours infatigable, qui , » s'élevant au-dessus des idées reçues, parvint à se frayer, » loin des communs sentiers , une route toute nouvelle » qu'il parcourut avec gloire. »

Contemptears et Ipologistes de la méthode

de l'abbé de TEpée.

Transportée dans la plupart des États, la méthode de l'abbé de TEpée était appliquée dans une portion de TAIlemagne, lorsque Samuel Heinicke fit savoir que, dans le cours de six semaines, il avait mis un sourd-muet en mesure de répondre à toutes les questions qu'on lui proposait (quel programme !). Ce savant soutenait la nécessité absolue de remploi de la parole à la base de renseignement. La lecture et récriture sont, disait-il, des instruments insuflSsants, tandis que les sons émis par le sourd-muet s'unissent à la chaîne des idées.

L'abbé Stork dirigeait alors à Vienne, sous la protection de l'empereur Joseph II, un institut de sourds-muets. Heinicke voulut le déterminer à abandonner la méthode de Tabbé de TEpée et à adopter ses procédés. Instruit de cette démarche, l'abbé de l'Epée voulut engager avec son contradicteur une discussion sur les principes de l'art ; et comme il était aussi étranger à la langue allemande que l'était Heinicke à la langue française, il leva l'obstacle en employant la langue latine : il écrivit trois lettres ou plutôt trois mémoires auxquels l'instituteur allemand répondit une seule fois et en se tenant à côlé des questions très-

développées par rinstituteur français. Cette réserve était conforme à la sentence du poëte qui conseille de se tenir prudemment sur le rivage (1); mais, comme en fm de compte Heinicke, à l'imitation des premiers maîtres de Tart, faisait concourir la prononciation artificielle et l'alphabet manuel avec la lecture et l'écriture » Tabbé de l'Epée suivit un autre conseil du même poëte, et se garda de croire aux apparences, aux couleurs (2).

L'expérience acquise dans les écoles de sourds-muets en France et en Allemagne a fait subir des modifications considérables aux procédés de l'abbé de l'Epée et à ceux de Heinicke.

La méthode allemande est suivie dans quelques établissements en Belgique , en Suisse , en Italie et même en France. Dans ces établissements aussi bien qu'aux écoles allemandes, la discussion entre l'abbé de l'Epée et Heinicke sert de prétexte au réquisitoire que , depuis la fin du dernier siècle , on lance contre la méthode française. Toute publication relative à l'organisation ou à l'enseignement d'une maison d'instruction de sourds muets, est précédée d'une introduction où la sempiternelle controverse apparaît revue, corrigée et rajeunie; l'omnipotence exclusive de la parole y est affirmée,» et (toujours par tradition) on y décrète l'impuissance du langage des signes.

(1) Littus ama (Virgile.)

(2) Nimium ne crede colori [Id.)

Or, les auteurs de la plupart de ces publications ne connaissent que fort peu le langage des signes, et, dans ce cas ils le connaissent mal; ou ils ne le connaissent pas du tout, et alors savent-ils bien ce qu'ils disent ?

D'ailleurs, on apprécie Tétat actuel de renseignement à rinstitutiou de Paris d'après ce qui a été dit il y a cent ans par des hommes , très-érudits peut-être, mais qui ont attaqué, sans l'avoir préalablement examiné, Touvrage de rabbé de l'Epée.

Ce qui se fait aujourd'hui à l'école de Paris, on l'ignore ; mais qu'importe? il faut blâmer d'abord, et puis dire: la science et la vérité ont établi domicile chez moi !

Même en France, la critique est aisée en ce qui concerne l'enseignement distribué à l'Institution nationale des sourds-muets de Paris. On n'a qu'à parcourir l'ouvrage de M. de Gérando pour être servi à souhait. L'abbé Sicard et M. Bébian avaient déjà reconnu les imperfections de la méthode du fondateur, mais enfin les perfectionnements apportés par Sicard et son ancien collaborateur constituaient la méthode de l'école de Paris. M. de Gérando obtint, par la voie diplomatique, des renseignements sur les diverses écoles de sourds-muets en Europe ; son livre est un mélange d'éloges et de blâmes résumant l'opinion de professeurs peu ou point initiés à la méthode française, et souvent fort prévenus contre elle par les vieilles rumeurs des premiers maîtres allemands.

De telles critiques né sont pas sérieuses ; elles peuvent

servir à faire du bruit, mais elles ne sauraient fixer l'attention de récole de Paris. Le silence que Tlnstitution a gardé jusqu'à ce jour peut néanmoins être interrompu pour faire connaître à qui de droit ce que pensaient à la fin du xviiP siècle, sur la personne de Tabbé de TEpée et sur son œuvre, quelques grands personnages en Allemagne. Les lettres qui suivent font partie d'un recueil de documents autographes qui seront prochainement attribués aux archives de ^Institution nationale.

L'empereur d^ Autriche à M. l'abbé de l'Epée.

Vienne , ce G janvier 1778.

Monsieur Tabbé, je dirai même mon cher abbé, car j'aime tous ceux qui, avec autant de désintéressement, servent et chérissent mes semblables ; rétablissement que vous avez consacré au service du public et dont j'ai eu occasion d'admirer les étonnants progrès, m'engage à vous adresser l'abbé Stork, porteur de cette lettre. Je me flatte qu'il aura les qualités requises pour apprendre de vous à conduire un établissement semblable à Vienne. Je ne le connais pas autrement que par son ordinaire , qui me l'a choisi , et auquel je n'ai pas laissé ignorer vos reflexions sur les dangers de Capoue ; il croit pouvoir en

répondre. Je me flatte donc que vous voudrez le prendre sous votre direction en lui communiquant la méthode que vous avez établie avec tant de succès.

Votre gloire pour le bien de l'humanité ainsi que la gloire de rendre de nouveaux sujets à la société me font espérer que vous contribuerez de bon cœur à étendre aussi votre charité sur une partie des sourds-muets allemands, en leur formant un maître qui, par les yeux, leur fournira des connaissances suffisantes pour les faire penser et combiner leurs idées.

Adieu, soyez persuadé du cas que je fais de vous.

Joseph.

Le cardinal-archevêque de Vienne à M. l'abbé de l'Epée.

Vienne , ce 2 janvier 1779.

Vous serez aisément persuadé, Monsieur, et du plaisir et de la reconnaissance dont votre lettre m'a rempli. Je ne manquerai jamais de glorifier les œuvres de Dieu, car c'est lui qui peut vous avoir donné une charité si constante et si nouvelle pour des gens qui étaient abandonnés à leur malheur. Agréez aussi tous mes remerciements de toutes les peines que vous vous êtes données vis-à-vis de l'abbé

Slork, dont j'attends l'arrivée avec impatience. J'en ai informé S. M. l'empereur qui ii manifesté beaucoup de satisfaction du témoignage que vous rendez de votre élève. En attendant, je suis, avec la plus vive admiration,

Monsieur,

Votre très-affectionné, LE Cardinal-Archevêque de Vienne.

Le grand-électeur Frédéric -Charles à M. l'abbé de l'Epée.

Ascbaffenbourg, ce 3 septembre 1784.