RENE

craquer et prêter au point de le laisser trop large pour ses successeurs.

C’est ce qui se passa après que M. Thiers eut été appelé, en novembre 1830, au sous-secrétariat des Finances (1).

Thiers, en 1830, était rédacteur en chef du National qui prit une s1 grande part au renversement de la branche aînée. Il avait déjà publié son Histoire de la Révolution et jouissait,quoique âgé seulement de 33 ans, d'une très grande notoriété. [l avait été de plus Le familier du banquier Laffite, l'hôte assidu du château de Maisons. Lorsque Laffite prit le portefeuille des Finances, il ne crut pouvoir mieux faire que de s’adjoindre son jeune protégé et commensal. C’est ainsi que Thiers devint l’auxiliaire d’un homme qui lui était évidemment très inférieur au point de vue intellectuel. Ce petit homme ne trouvait nulle part de place assez grande pour lui — il paraît d’ailleurs que le portefeuille des Finances lui avait été offert par le roi et qu’il le refusa parce qu'il ne se croyait pas encore mûr pour le ministère. Quoi qu'il en soit, il fut, sous le couvert de Laffite, le véritable ministre des Finances. Il n’était pas encore député et ce ne fut que quel-

que temps après qu’il fut envoyé à la Chambre par les

1. Voir pour les détails historiques Thureau-Dangin. Histoire de la Monarchie ‘le Juillet, et dans les Mémoires de l'académie des sciences morales el politiques, p. 15, une notice de Jules Simon sur la vic et

les travaux de M. Thiers.

électeurs d’Aïx, Son discours sur l’amortissement fit un effet énorme, et lorsqu'il descendit de la tribune, Royer-Collard lui dit prophétiquement : « Aujourd’hui votre fortune est faite. »

C'était aussi l’ascension des sous-secrétaires d'Etat qui commençait — en ce sens que la fonction en restait définitivement élargie —bien que l’on puisse dire, sans manquer de respect aux hommes qui devront plus tard honorer cette attribution, qu'aucun d’eux ne s’est élevé à la situation que l’historien de la Révolution avait conquise du premier coup.

M. Clavières, dans une intéressante monographie que nous avons déjà citée, a écrit en parlant de l'institution des sous-secrétaires d'Etat en 1816 : « C’est aux soussecrétaires d'Etat à rehausser par leur effort, le prestige de leur fonction : elle est trop récente pour les porter immédiatement au premier rôle (1). »

C’est incontestablement M. Thiers qui a donné l'élan, ou, comme le dit M. Eugène Pierre, le signal de la transformation.Le rôle du sous-secrétaire d'Etat devint politique (2).

« Le sous-secrétaire d'Etat était destiné désormais, non pas seulement à administrer pour le ministre, mais aussi à le représenter au Parlement. »

M. Thiers ne fut pas d’ailleurs le seul sous-secrétaire d'État du ministère Laffite. Le baron Baude exer-