Guizot. Mémoires, p

Les théoriciens de la politique, ainsi que nous avons déjà eu l’occasion de le faire remarquer, ne se sont pas occupés des sous-secrétaires d'Etat. Aussi est-on obligé de faire parler des morts et d’inférer au besoin des idées qu’ils ont exprimées pendant leur vie, celles qu'ils ne formulèrent jamais.

Ainsi M. Clavières, qui, entre autres mérites, voit dans l'institution des sous-secrétaires d'Etat un moyen de désarmer jusqu’à un certain point, sinon de satisfaire les fractions les moins irréductibles de l’opposition (1), place cette considération sous le patronage de Chateaubriand.

Le seul passage des œuvres politiques de Chateaubriand dans lequel il soit possible de rencontrer une certaine analogie avec l’idée exprimée par M. Clavières est le chapitre 26 de La monarchie selon la charte. « Le ministère, dit l’auteur, doit être composé d’un plus grand nombre de membres responsables qu'il ne l’est aujourd’hui : il y a tel ministère dont le travail sur-

passe physiquement les forces d’un homme.

1. « Les partis d'opposition ne sauraient prétendre à un portefeuille ministériel; ils peuvent du moins étre représentés au pouvoir par un sous-secrétaire d'Etat. C’est ainsi que, en 1840, M. Thiers forme un ministère centre gauche. Il cède à la droite et à la gauche des postes secondaires. Il demande à M, Guizot de garder l'ambassade de Londres, et il fait nommer sous-secrétaire d’Etal au département de l’Agriculture et du Commerce M. Billault, député seulement depuis trois ans M. Billault siégeait alors à côté de M, Odilon Barrot (Clavières, op. cil.,p. 40).

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« On gagne à augmenter le conseil responsable : 1° de diviser le travail et de multiplier les moyens ; 2 d'augmenter le nombre des amis et des défenseurs du ministère dans les Chambres et hors des Chambres ; 3 de diminuer autour du ministère les intrigues des hommes qui prétendent au ministère, en safisfaisant un plus grand nombre d’ambitions. »

Satisfaire un plus grand nombre d’ambitions, augmenter le nombre des défenseurs du ministère, diminuer le fardeau des départements ministériels, tout cela fait bien partie de l'objectif des partisans de l’institution des sous-secrétaires d'Etat. Mais cet objectif, Chateaubriand prétend l’atteindre par l’augmentation du nombre des ininistres responsables (il insiste par deux fois en quelques lignes sur cette idée de responsabilité) mais non par la création d’auxiliaires irresponsables comme les sous-secrétaires d'Etat dont il n’est question dans aucune de ses œuvres politiques (1).

Cette doctrine peut se réclamer de Guizot qui l’a plus ou moins directement énoncée, de Thiers qui l’a pratiquée, mais non de l’auteur de La monarchie selon la Charte, non peut-être qu’il ne l’eût pas admise s’il avait eu l’occasion de l'examiner, mais simplement parce que

cette conception n’a pas attiré l'attention de son génie.