SOUVENIR DE FLAUBERT

— - J’ai vu Flaubert assez souvent; mais je ne lui ai parlé qu’une fois. Encore n’ai-je fait que lui bredouiller quelques mots. Pourtant je me rappelle cette rencontre comme si elle était d’hier; et elle est vieille de plus de trente ans.

J’en sais la date : 7 juin 1876.

En sortant de la Comédie-Française, où elle avait joué, Sarah me demanda de la reconduire. Elle habitait alors un petit appartement aii bas de la rue de Rome.

C’était une claire et chaude nuit d’été, pleine d’étoiles.

Au moment où nous descendions de voiture, j’aperçus, qui venait vers nous et ne nous voyait pas, un grand bonhomme, à la figure d’officier retraité. Il avançait, tête basse, lentement... Je dis à Sarah :

— Regardez! C’est Flaubert !...

Sarah se retourne. Flaubert est à deux pas de nous. Sarah exubérante et gentille, s’écrie :

— Ah ! bonjour, maître !...