ARONDINEAU A LA MAISON DE PHILOSOPHIE DE NANTES

Un jeune homme qui vient de terminer ses humanités , comprend sans peine qu'il est temps de faire trêve aux légèretés et aux amusements du jeune âge , dont le tumulte Ta jusqu'alors empêché de réfléchir mûrement. C'est à cette époque que, franchissant un présent rapide qui absorbe l'enfant tout entier, et portant ses regards sur l'avenir, il l'interroge pour connaître la place qu'il doit occuper un jour. Mais les réponses de l'avenir ne se font pas toujours entendre claii-ement au milieu des passions naissantes. Il faudrait écouter dans le calme et le silence du cœur,lesconseils de la raison et de la religion. Or tous les lieux ne sont pas également favorables à cette vie tranquille, à cette paix de l'âme, si nécessaires quand il s'agit de prendre une détermination de cette importance. Le séminaire de Philosophie s'ouvrait naturellement au jeune Arondineau , et lui offrait sous ce rapport tout ce qu'il pouvait souhaiter. C'est pour les jeunes gens comme une agréable transition entre la vie de collège souvent volage et dissipée, et la vie réfléchie de l'homme fait. Nous dirons bientôt quel profit Arondineau en sut retirer pour sa perfection. C'est de la

( 124 ) retraite qui commence les exercices , qu'il date le commencement de sa conversion , c'est-à-dire , de cette direction nouvelle qu'il donna à ses travaux vers la fin la plus sublime que l'homme et le chrétien puissent se proposer. Mais, pour moins interrompre ensuite le récit des progrès qu'il fit dans la vertu, nous allons commencer par donner une idée de ceux qu'il fit en même temps dans la science.

Ce fut le 20 octobre 1831 qu'Arondineau fit son entrée au séminaire des philosophes à Nantes, joyeux de pouvoir continuer ses études auprès et sous la direction de son frère devenu cette année professeur de Philosophie. 11 avait plus d'une fois témoigné par le passé le désir de voir arriver ce temps où la métaphysique viendrait offrir à son esprit des idées grandes et nouvelles pour lui , et dérouler à ses regards son vaste monde de merveilles. Quel contraste néanmoins entre les formes élégantes , variées de l'éloquence et de la poésie , et la marche austère, uniforme de la logique?... Entre un langage harmonieux et fleuri , et l'expression précise et abstraite de la pensée?... Ce changement subit devaitil sourire beaucoup à l'esprit d'un jeune humaniste qu'on avait vu se livrer à l'étude de la littérature avec un enthousiame toujours croissant? «... Après avoir été » si tendrement caressé , je dirais presque gâté par les ') muses,» ainsi que s'exprime un condisciple, "il semblait » ne s'en éloigner qu'à regret , et redouter de trouver » moins de succès en métaphysique. 11 est vrai , ce dut » être pour lui quelque chose de bien pénible de faire » ses adieux à la littérature,., toutefois il n'avait pas lieu » de craindre la philosophie , qui ne lui fit pas un moin- » dre accueil que la poésie et l'éloquence... »

C'était en effet un esprit capable de se prêter à tout et de passer d'un genre à l'autre avec une rare flexibilité de talents. 11 en donna de nouveau la preuve en se por-

( 125 ) tant aux études philosophiques avec la plus étonnante facilité. Bientôt les formules scolastiques lui devinrent aussi familières qu'elles étaient encore barbares pour la plupart des autres. Quelquefois , pour égayer la classe de chant ( exercice pour lequel il n avait pas les plus heureuses dispositions) , il disait plaisamment àTélève qui présidait : a Allons, monsieur le professeur , don- » nez-nous la théorie. » Et là- dessus, il faisait des réflexions piquantes , d'heureuses applications des formules scolastiques.

Cet esprit d'enjouement , on le retrouvait dans Arondineau, à la conférence de philosophie qu'il présidait : C'est en ellét un usajje commun à plusieurs séminaires, de partager les élèves en différentes divisions , dont chacune a pour président un des plus habiles , et oîi l'on repasse en commun les matières expliquées en classe. Notre jeune maître de conférence était plein de complaisance et de charité pour ceux surtout dontfintelligence moins développée avait peine à saisir les explications; mais il ne laissait pas cependant de se laisser aller parfois dans les premiers temps à un penchant qui le sollicitait.Des pointes d'esprit lui échappaient comme malgré lui, «... Et sans avoir l'air d'y toucher , » dit un de ses amis, « il piquait avec beaucoup de finesse. Je puis le » dire avec connaissance de cause , ayant moi-même » ressenti plus d'une fois la force de ses traits mordants; » tout cela néanmoins ne l'empêchait pas de s'acquitter » parfaitement de sa fonction ; il n'y avait pas de diffi- » culte qu'il u'éclaircît: et je me souviens qu'on disait de » lui qu'il rivalisait avec son frère , pour la manière » d'expliquer avec méthode et lucidité les matières de » philosophie. »

Ces progrès surprenants lors même qu'il ne se livrait pas sans réserve à l'étude de la métaphysique , donnaient la mesure de ce qu'il aurait pu être , s'il

i 126 ) eût apporté à l'étude de cette science une application sérieuse et soutenue. Mais cette application n'était pas possible dans ces premiers temps à un esprit encore entraîné malgré ses efforts par la fougue de son imagination. A mesure qu'il avançait dans la réforme qu'il croyait devoir faire de tout lui-même , son étude devint plus régulière ; l'ardeur et la continuité de son travail parurent même une chose étonnante , relativement à la faiblesse de sa santé.

Après avoir suffisamment étudié les thèses secondaires qui lui demandaient peu de temps , il s'appliquait avec un soin spécial à approfondir les questions plus importantes, qui n'étaient jamais pour lui sans intérêt. Comme il avait le travail très-facile , il devançait presque toujours le cours de la classe ; et lorsqu'on arrivait à l'examen d'une nouvelle question philosophique , il se trouvait tout prêt à la discuter pertinemment. Cependant il n'aimait pas à provoquer une discussion , sa modestie lui faisant redouter tout ce qui pouvait le donner en spectacle. S'il prenait la parole , c'était seulement lorsqu'il y était invité par son frère, ou lorsqu'on avait soulevé quelque difficulté sérieuse dont il avait saisi en même temps et le nœud et la solution, p... C'était un spectacle curieux et intéressant de voir les deux frères aux prises l'un avec l'autre, l'aîné avec l'avantage d'une plus longue étude , et d'une argumentation serrée , le plus jeune avec sa pénétration d'esprit, et une fécondité d'idées qui variait étonnamment ses moyens de défense. » Plus d'une fois la victoire demeura indécise sur des matières de controverse : le plus jeune cédait alors par respect pour l'âge et l'autorité de son aîné. Mais souvent il allait le trouver en particulier pour continuer la discussion et la pousser jusqu'à ses dernières limites , toujours cependant avec modération ; aussi rendait-il les armes de bonne foi , sitôt qu'il avait vu clairement la vérité.

La sage méthode qu'il suivait dans ses études était d'ailleurs d'un secours puissant à son talent, pour acquérir et conserver les connaissances solides dont il nourrissait son esprit. Il se rendait compte de tout^ il ne se lassait point d'analyser, et de soumettre à des examens réitérés , les questions les plus arides ; de cette manière il discernait aisément le vrai du faux , et parvenait bientôt à posséder ses matières avec netteté et lucidité. Il nous reste plusieurs monuments de ses travaux en ce genre , entr'autres un Compendium ou abrégé de tout son cours de philosophie ; il pourrait être proposé comme modèle , et nous voudrions pouvoir l'insérer ici tout entier. Il suffit d'en lire les premières pages , pour être frappé du bel ordre qui règne dans la distribution de ses parties, du choix judicieux des questions , de la précision de leur exposé , et du discernement des preuves.

Parmi les questions particulières qui paraissent l'avoir intéressé davantage, on remarque surtout celle delà certitude , qui agitait alors bien des esprits. Le système de M. de Lamennais, était, à cette époque, l'objet d'une ardente controverse, et la réputation de l'auteur , jointe à l'éciat de son style brillant , était propre à en imposer au jeune Arondineau. Mais , se défiant bientôt des premières impressions , et comprenant que d'heureuses préventions ne sont pas des preuves , il entreprit l'étude approfondie du nouveau système : il fit d'abord de nombreux extraits de VEssai , s'attachant de préférence aux passages qui lui semblaient plus fondamentaux , et demandaient un examen plus sérieux et plus long. Ce premier travail ne lui parut pas suffisant ; il commença une analyse complète de tout l'ouvrage, ill'étudiachapitre par chapitre, pesa sans préjugés la défense et la réfutalion , et réduisit les thèses à leur expression la plus simple. Le raisonnement ainsi dépouillé des charmes di?

( 128 ; «tyle , ne lui parut plus aussi fort qu'il eut pu lui paraît tre , revêtu de couleurs séduisantes. Les erreurs du système se découvrirent à lui dans tout leur jour ; et malgré l'estime qu'il portait au génie de l'auteur, il ne put partager des idées qu'il voyait s'écarter de la vérité.

Ce fut à cette occasion qu'il composa , dans un genre assez piquant , une pièce intitulée : U Som/e d'tm grand homms , ou Voyage h Vile de la Sagesse. Cette pièce , dont s'empara bientôt un journal , est comme le résumé de ses recherches et de ses convictions sur la philosophie de Descartes et sur celle de M. de Lamennais , défendues , chacune par son illustre auteur , dans un dialogue aussi pourvu des agréments du style qu'on le peut souhaiter dans ces matières métaphysiques. Partout les paroles mises à la bouche de M. de Lamennais , sont tirées de ses propres écrits , et si notre jeune philosophe ne connaissait point assez les œuvres de Descartes , pour en tirer aussi toute la réfutation , il y a suppléé par le sel délicat qu'il prête aux réparties de ce grand philosophe , dont l'esprit , comme on sait , ne manquait pas d'aménité. Isous regrettons que la longueur du morceau ne nous permette pas de le citer ici en entier ; d'autant plus qu'après avoir oflert des preuves nombreuses du talent d'Arondineau en littérature , il semblerait naturel d'en présenter aussi de ses succès en philosophie. Mais comme une telle composition ne saurait être du goût , ni à la portée de tous les lecteurs , nous nous contenterons d'en produire en cet endroit le commencement et les dernières lignes , réservant pour la fin de l'ouvrage , toute la partie doctrinale et logique de ce morceau.