PREMIÈRE PARTIE

Dieu , en créant l'homme , l'avait placé au milieu du monde et enriclii de ses dons, afin que la vue des merveilles de la nature lui fît admirer son auteur , et que les bienfaits inestimables qu il en avait reçus , fussent comme un aiguillon pressant , pour lui inspirer la reconnaissance la plus tendre. Mais l'homme devint pécheur : en même temps les lumières de son esprit se changèrent en ténèbres , ses sens prirent sur lui un funeste empire , et dans ce chaos affreux , son cœur devint comme un vaisseau sans gouvernail , errant à la merci des flots. Le grand livre de la nature , où , dans l'élat d'innocence, il lisait si distinctement la puissance et la sagesse de son Dieu , fut bientôt pour lui un livre fermé. Il s'arrêta aux créatures, au lieu de remonter au créateur; il transporta à ces objets périssables, l'amour , les honneurs et les adorations qu'il devait à leur maître. Ainsi le monde ne connut point Dieu , comme le dit l'apôtre , dans les œuvres de sa sagesse. Dieu donc , dans les richesses de sa miséricorde , résolut d'inventer d'autres liens pour rattacher les hommes à celui qui seul pouvait faire leur bonheur. Je les entraînerai , dit-il par son prophète , je les captiverai avec des liens d\mour {\), Il a VU que ces hommes charnels ne pouvaient

(1) Osese. XI , 4.

(229) s'élever jusqu'à lui , parce qu il est esprit , et il s'est fait chair pour les rendre spirituels. Leurs péchés étaient un mur de division entre le ciel et eux , et il a envoyé son Fils pour que nous soyons guéris par ses blessures. Voilà la sagesse cachée dans le mystère de la Croix, (|ue les princes du moude n ont pas comprise. Isaturellemont le cœur de l'homme ne peut résister à Tamour qu'on lui porte ; il suffit qu'il sache qu'on l'aime, pour aimer à son tour. O homme , regarde la Croix ! vois-tu cet homme de douleur , les pieds et les mains percés, couronné d'épines , couvert de mille plaies , rassasié d'opprobres ? c'est Jésus-Christ , c'est ton Dieu. Il a pris sur lui nos langueurs et nos iniquités , il a été abandonné de tous , même de son Père. Dieu a voulu l'écraser pour l'amour de nous. Grand Dieu , c'est donc ainsi que vous avez aimé le monde ! vous avez livré pour nos péchés votre divin Fils , l'objet de vos complaisances : Sic Deus dilexit mundum , ut Filium stium unigenitam daret (1). Quel est le père qui voudrait sacrifier un fils bien-aimé, pour délivrer un criminel? Faut-il moins qu'un excès d'amour envers ce criminel pour lui arracher un si grand sacrifice? Et pourtant c'est ainsi que Dieu a aimé le monde : Sic Deus dilpxit mundttm. Que dis-je , ce n'esl pas assez : un père , après tout, en sacrifiant son fils pour un criminel , ne fait que sacrifier un homme pour un autre homme ; mais Dieu , en sacrifiant son fils , a sacrifié un Dieu pour l'amour de l'homme : car n'oublions pas que ce même homme , devenu malédiction pour nous délivrer de la malédiction divine , ce lépreux chargé de nos péchés, couvert de plaies, abandonné de tous, faible, méprisé et souffrant, est celui en qui Dieu le Père a mis ses complaisances , en qui sont tous les trésers de la sagesse et de la puissance du Père , en un mot la

(1) Joan. III , 16.

( 230 ) plénitude de la divinité. Voilà le Fils que Dieu donne pour racheter l'homme pécheur , un néant rebelle : Sic Deus (lilexit mundum ut Filium suum unigenitiim claret.

Enfonçons-nons de plus en plus dans ce mystère d'amour , ne nous lassons point de le méditer ; à la vue de tant d'amour , répétons sans cesse : Sic Deus dilexit mundum. Agneau de Dieu , innocente victime chargée de nos fautes , avec quelle ardeur vous secondez les desseins du Père ! le même amour qui le porte à vous sacrifier , vous porte à vous offrir sur la Croix. Nouvel Isaac , vous portez sur vos épaules le bois du sacrifice , et dans votre cœur le feu qui doit le consumer. Quoique égal à votre Père , vous vous anéantissez en prenant la forme d'esclave , vous vous humiliez , obéissant jusqu'à la mort, et la mort de la Croix. 0 amour! que vous êtes grand dans vos bassesses ! que vous êtes sublime dans votre foUe! Ainsi Jésus-Christ nous a aimés , et s'est livré luimême pour nous. Dileait nos , et tradidit semetipsum pro nobis. Toutes les plaies qui le couvrent , tous les tourments qu'il endure ne nous parlent que de son amour : Omnis figura ejus spirat amorem , tout en lui respire l'amour, dit saint Bernard.

Mais pour comprendre encore mieux cet amour immense, considérons les biens que Jésus en Croix nous procure , et par quelles souffrances il veut nous les procurer. Les biens que Jésus nous assure par la Croix , sont au-dessus de toute imagination. Il nous y réconcilie avec Dieu , nous donne toutes les grâces nécessaires pour demeurer dans son amitié , enfin il nous ouvre le paradis et ferme l'enfer. Considérons le prix inestimable de ces bienfaits. Etre réconcilié avec Dieu , devenir enfant de Dieu , d'enfant de colère que nous étions , est-il une gloire pareille , un plus grand bonheur? Depuis le commencement du monde , le sang des animaux

( 231 ) coulait sur les autels , et la colère de Dieu n'était point apaisée : Comme aussi il était impossible que les péchés fussent lavés par le sang des taureaux et des boucs (1). Qu'a fait Jésus-Christ ? il a pris sur lui nos langueurs et nos peines , il a été blessé à cause de nos iniquités : il a été l'icrasè à cause de nos crimes , et nous sommes guéris par ses plaies. Nous nous étions tous égarés , chacun dans sa voie^ et Dieu a mis en lui l'iniquité de tous (2). Ainsi nOUS avons péché, et l'innocent s'est mis à notre place, pour en porter la peine. Ce {jrand Dieu , notre Prêtre et notre victime, a prié son Père dans les jours de sa chair , avec tin grand cri et beaucoup de larmes ; et ayant consommé son sacrifice , il est devenu le salut de ses serviteurs (3) .

Voilà donc nos péchés effacés par le sang de Jésus , qui crie miséricorde , plus haut que celui d' Abel ne criait vengeance. Voilà notre rédemption consommée par l'offrande du corps de Jésus. // a détruit l'arrct qui nous condamnait , en V attachant à la Croix (4j. Il s'est fait notre propitiation , et Dieu l'a exaucé à cause de son obéissance (5), Ainsi nous voilà les amis de Dieu , les enfants bien-aimés de Dieu , parce que Jésus-Christ nous a tous unis à lui , nous a tous offerts dans son cœur, pour nous faire adopter à son Père. Que nous reste-t-il donc à désirer ? Comment celui qui nous a donné son propre Fils, et ne l'a pas épargné à cause de nous, ne nous aurait-il pas tout donné avec lui? Quomodà non etiam cum illo nobis omnia douavit{6) 9 Ah ! chrétiens ! n'en doutons pas, il nous a tout donné, non-seulement la rémission des péchés , mais toutes les grâces nécessaires au salut , mais le ciel et la gloire éternelle. La Croix est une source intarissable de grâces. Jésus- Christ nous a

(1) Hebr. X , û. — (2) Is. LUI , û. - (3) Hcbr. V, 7 9. - (û) Col. II, 14 - (5) Hebr. Y, 7. - (0) Rooi. VIII, 32.

( 232 ) obtenu , par son sacrifice , toutes les choses dont nous avons besoin , et il peut sauver tous ceux qui s'approchent de lui avec foi (1).

Mais les bienfaits de la Croix ne se bornent pas à cette vie : par sa vertu Tenfer est fermé , et le paradis nous est ouvert. Mon Père , disait Jésus-Christ avant de mourir , je veux que ceux que vous vi'avez donnés , soient où je serai , cip,n que je demeure en eux , et qit ils demeurent en moi (2). Ce saint pontife, éternellement vivant pour être notre médiateur, est entré devant nous dans le vrai sanctuaire de Dieu , dans le ciel où il nous attend, assis à la droite de son Père. Justifiés par ses souffrances, nous sommes appelés à l'héritage impérissable , auquel nous avions perdu nos droits , et nous entrerons un jour dans sa gloire , si toutefois nous conservons avec fermeté la confession de notre foi. Mais quelqu'ineffables que soient ces biens que nous procure Jésus en Croix , la manière dont il veut nous les procurer, n'est pas moins ineffable. Par la moindre de ses actions , il eût pu nous rendre l'amitié de Dieu et le paradis perdu ; mais, souffrant moins pour nous, il nous eût montré moins d'amour ; la meilleure marque d'amour , c'est de soufffrir pour l'objet aimé : la grandeur de l'amour s'estime par les souffrances.

Ame chrétienne , envisage le crucifix , vois ce divin Sauveur, tout baigné dans son sang, couvert d'opprobres, en proie aux douleurs les plus cruelles, et ne laissant pas de s'écrier : " Sitio, j'ai soif ! » Ne croyez pas, chrétiens , qu'il parle d'une soif naturelle. Ah ! sans doute une soif ardente a desséché sa bouche; mais une soif plus ardente dévore son cœur. Dans l'excès de son amour , tout ce qu'il endure est trop peu : il a soif de l'agonie et des angoisses de la mort. Que voulez-vous

(1) Hebr. VII , 25. - (2) Joan. XVII , 24-26.

( 23S ) encore soiiirrir,ô divin Sauveur? La mort peut seule ajouter à votre sacrifice. Quelle est la partie de votre corps qui n'ait pas son tourment? Vos pieds et vos mains sont percés de clous , votre adorable chef est couronné d'épines , votre lan{;^ue est tourmentée par l'ardeur de la soif et l'amertume du fiel , vos os sont disloqués, votre sang coule à grands flots , tout votre corps n'est qu'une plaie. Pour mettre le comble à vos tourments , la tristesse, la crainte, la douleur la plus vive portent le trouble dans votre sacré cœur. Un apôtre vous trahit , un autre vous renie, le reste vous abandonne. Tout-à-coup ces amis qui promettaient de vous suivre jusqu'à la mort, vous ont délaissé. Vos ennemis vous environnent comme des loups cruels ; leurs outrages , leurs coups , leurs blasphèmes ne cessent de fondre sur vous. Ce qu'il y a de plus cruel , votre père même vous délaisse et semble avoir horreur de l'objet de ses complaisances. Ajoutez à ces souffrances personnelles , la douleur que vous cause la vue des péchés du monde ! Hélas ! que la vue des miens dut vous êlre crucifiante ! et la vue d'une mère désolée pleurant au pied de la Croix ! Quel nouveau tourment pour l'âme d'un fils aussi sensible ! Jésus-Christ nous a dit lui-même^ que la plus grande marque d'amour qit'on puisse donner à ceux qu'on aime , c'est de sacrifier sa vie pour eux (1). Celte marque ne pouvait manquer à l'ardent amour de Jésus-Christ. Mais , si mourir pour ses amis , c'est leur marquer tant d'amour, combien n'en faut-il pas davantage , pour mourir dans des tourments pareils à mille morts , et mourir pour des pécheurs ingrats, dont on est sans cesse ofl"ensé ! 0 bon pasteur , qui donnez votre âme pour vos brebis , qui comprendra l'excès de votre amour { Mère du divin Sauveur , découvrez-nous l'amour de son cœur adorable. Ah ! il nous le

(1) Joan. XV, 13.

( 234 j découvre assez , si nous voulons le comprendre : ses plaies , son sang , sa mort parlent assez haut : la plaie mystérieuse de son divin cœur, montre assez la profonde blessure dont l'a transperce notre amour. Que de bouches à nous crier l'amour d'un Dieu pour nous ! Oui, Jésus-Christ nous a aimés , oui , chacun de nous peut dire avec saint Paul : DilexUme , et tradidit semetipsum pro me(i). Si Jésus-Christ nous a tant aimés , malheureux que nous sommes , ne devons-nous pas fondre d'amour et de reconnaissance ? Ah ! la charité de Jésus-Christ nous presse : Caritas Ckristi urget nos (2). Elle nous presse de l'aimer et d'être reconnaissant de ses bienfaits ; elle nous presse d'approcher avec confiance du trône de la grâce ; elle nous presse d'aimer nos frères , qui sont comme nous l'objet de l'amour du Sauveur. Voir que Jésus-Christ est mort pour notre amour , le voir étendu sur la Croix , couvert de plaies , n'est-ce pas,, dit saint François de Sales , avoir en quelque sorte nos cœurs sous un pressoir , qui en exprime avec une violence extrême , l'amour et la reconnaissance ! Caritas Christi urget nos.

Non , il n'est pas de la nature du cœur humain , de rester froid au milieu de tant d'amour. C'est un prodige diabolique , qu'une si monstrueuse ingratitude. Non , si les hommes pensaient souvent à l'amour de Jésus , s'ils étudiaient le Crucifix , ils ne pourraient r.'sister aux traits amoureux qui sortent de la poitrine embrasée de Jésus. Pensons donc souvent aux souffrances de notre Rédempteur , ayons toujours le Crucifix dans le cœur et devant les yeux; disons sans cesse : C'est ainsi que Dieu a aimé. Sic dilexit. Jelons-nous sur la Croix , mettons nos cœurs sous le pressoir , approchons-les de cette fournaise. Quand est-ce qu'ils y seront brisés , enflammés , consu-

(1) Gai. II , 20. - (2) II. <;or. V, \(\.

( 235 ) mes ? Que nos actions de grâces montent continuellement vers le ciel , vers le Père des miséricordes , qui nous a donné son Fils , et vers ce divin Fils , qui s'est donné pour nous. Et maintenant , pécheurs, pouvez-vous dire que vos iniquités sont trop grandes , que le ciel vous est fermé, qu'il n'est plus de pardon pour vous? Enfants rebelles, jusqu'à quand refuserez-vous de croire à la charité de votre Père? Venez au pied de la Croix. Il est char{jé de vos faules pour en porter la peine , il a prié en Croix pour les prévaricateurs , et Dieu , dit l'apôtre , l'a exaucé à cause de son obéissance. Il dit lui-même qu'il est venu au monde pour le sauver , et non pour le ju{jer. INFais si vous doutez encore, croyez au moins le Crucifix. Voyez Jésus en Croix, les bras étendus pour vous embrasser , la tête penchée pour vous donner le baiser de paix , le cœur ouvert pour vous recevoir et vous looer. Revenez, pécheurs , à ce cœur blessé, venez vous réfugier dans les trous de celte pierre , contre la colère à venir. Oui , désormais pleins de confiance dans le sang de Jésus-Christ , aijant celle voie nouvelle qtiil nous a ouverte , c est-a-dire , sa chair victime de propi~ tiationpour nos crimes , approchons de lui avec tm amour sincère et une pleine foi (1). Celui qui nous a cherchés quand nous le fuyions, ne nous rejettera pas quand nous recourrons à lui. La Croix nous garantit son amour. Douterons-nous de sa puissance? Son père lui a tout donné , et il peut sauter à jamais tous ceux qui viennent à lui(2). Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? Si Deus pro nabis , quis contra nos iS)P Si le Fils de Dieu nous justifie , qui nous condamnerai^^ F Sera-ce Jésus qui est mort pour nous , et qui interpelle incessamment pour nous ? Sera-ce son tendre Père qui n'a pas

(1) Ilebr. X, 19-22. - (2) ibid. I, 25. - (3) Rom. VIII , 31. —

(h) Ibid.

(236 ) épargné pour nous son propre Y'ih? Allons donc avec cow fiance au trône delà grâce , pour ohtenir miséricorde (1). Nous l'obtiendrons infailliblement , si nous la demandons avec un cœur contrit , et si nous pardonnons nousmêmes à nos frères , si nous avons pour eux ces entrailles de charité que nous désirons que Dieu ait pour nous. Et c'est encore là une des choses auxquelles doit nous porter l'amour que Dieu nous témoigne dans le mystère de la Croix. Saint Jean , après avoir exposé ce mystère d'amour , en tire pour conclusion : <■ Mes bien-aimés , si Dieu nous a tant aimés , et nous aussi, aimons-nous les

uns les autres. « Carissimi, si sic Deus dilexit nos, et nos dehemusaîterutrum diligere (2). « Noire bon Sauveur nous a aimes ftisqu a donner sa vie pour nous, et nous aussi nous devons sacrifiernofre vie pour nos frères [S).» On aime les amis de son ami, on aime sesfrères,on chérit ses enfants. Quiconque aime le père , aime aussi les enfants qui sont nés de lui. Nous sommes tous les amis et les frères de Jésus-Christ , les enfants bien-aimés du Père céleste qui nous a adoptés en Jésus-Christ. Prenons donc les sentiments que doivent avoir les membres d'une même famille, sentiments d'autant plus généreux que la famille dont nous faisons partie est au-dessus de la chair et du sang. Aimons-nous, parce que Jésus-Christ nous a aimés. Si quelqu'un n'aime pas son frère qui est aussi le frère de Jésus-Christ, il n'aime pas Jésus-Christ luimême ; parce que Jésus-Christ est un frère si tendre , qu'il regarde comme fait à lui-même, tout ce qu'on fait à ses frères. Si quelqu'un n'aime pas son frère , il n'aime pas le Père céleste , dont ce frère est l'enfant. Car ce divin Père aime tant ses enfants adoptifs , qu'il rejette loin d'eux quiconque n'est pas leur frère d'esprit et de cœur. D'ailleurs celui qui hait son frère , haïssant Jésus-

(1) Hebr. IV, 16. - (2) I. Joau. IV, 11. - (3) Ibid. III , 16.

( 237 ) Christ en qui seul nous avons été adoptés , perd tous ses droits à la divine adoption ; il ne peut plus dire à Dieu : <']Mon Père. "Aimons Dieu, aimons notre prochain, aimons nos ennemis eux-mêmes. Souvenons-nous que nous étions les ennemis de Dieu^ et que notre bon Dieu , par un gratuit amour , a donné sa vie pour nous. Lui , la beauté , la sa{;esse éternelle , mort pour nous pécheurs, néants, haïssables. Et nous nous plaindrions des défauts de nos frères pour ne pas les aimer ! Pauvre créature , y a-t-il plus de distance de loi à ton frère que de Jésus- Christ à toi? Tombe, montagne superbe, tombe aux pieds de la Croix ! Quis tu , mons magne P in planum. Vaincu par l'amour de Dieu , apprends à aimer tout ce qu'il aime , et baise désormais les traces du plus petit de tes frères , puisqu'il représente Jésus-Christ.