PREMIÈRE DISSERTATION

l'église catholique est la traie église.

1° Jésus-Christ a établi une société dépositaire de ses divins enseignements.

2° L'Eglise catholique est la société établie par Jésus- Christ.

On le prouve par le phénomène frappant qu'offre l'Eglise catholique ! Une si parfaite unité entre tant d'esprits naturellement curieux , superbes , inquiets ;— Une

{ 258 ) si prodigieuse catoolicité : elle est la Société religieuse la plus nombreuse et la plus répandue ; et cela malgré son joug, malgré sa prétention d'infaillibilité, malgré son inflexible immutabilité , malgré son intolérance spirituelle, malgré la haine de ses ennemis, malgré son genre de défense qui ne consiste qu'à savoir souffrir et mourir, malgré tant d'oppositions intérieures et extérieures; — Une si héroïque sainteté dans les hommes qu'elle forme , dans les œuvres de charité , d'humilité , de pénitence , dedévoùment qu'elle inspire, dont la nature est incapable , et dont aucune société ne donne de si beaux exemples ; — Cette apostolicité qui lui est incontestable , puisqu'elle peut montrer une suite de Papes jusqu'à saint Pierre, une suite d'Evêques jusqu'aux premiers siècles, une perpétuité invariable de croyance jusqu'aux Apôtres; un culte et une hiérarchie non moins antiques , tandis que les hérétiques ne sont que d'hier : ils étaient avec l'Eglise et ils se sont séparés d'elle après en avoir été condamnés ; ils n'ont osé prendre le titre de Catholiques , titre distinctif de la vraie Eglise ; leurs auteurs n'ont reçu mission que de leur orgueil ; leur origine et toute leur histoire porte le caractère des passions humaines, les plus étranges variations, et la division dans un nombre de sectes incalculables. — Enfin Ton peut dire qu'à l'Eglise catholique appartient exclusivement le glorieux privilège de la fécondité, si l'on considère combien elle a étendu ses conquêtes et enfanté de nouveaux peuples à Jésus-Christ dans les missions étrangères.

Ces caractères de l'Eglise catholique seraient capables de convaincre non-seulement les hérétiques , mais même les incrédules, s'ils y réfléchissaient de bonne foi.

( 59 ) SECONDE DISSERTATIOrf.