SUR LE TRAITÉ DE LA RELIGION

11 CQl été plus naturel de placer ces questions sur la Religion avant celles sur l'Eglise, mais on a suivi l'ordre du manuscrit.

On peut établir la vérité de la Religion chrétienne par deux jNIéthodes différentes :

PREMIÈRE MÉTHODE. — La première est la Méthode synthétique qui est la plus ordinairement suivie dans les traités de la Religion. Dans cette JMéthode , on commence par établir les premiers principes pour descendre ensuite de conséquence en conséquence jusqu'à la vérité du Christianisme. Ainsi l'on prouve successivement l'existence de Dieu , la loi naturelle , l'immortalité de l'âme , la nécessité d'un culte , la possibilité de la révélation, sa nécessité, ses marques, la possibilité des miracles , l'authenticité et la véracité des Livres de l'Ancien et du Nouveau Testament , et l'on finit par l'établissement miraculeux du Christianisme , par les biens qu'il a opérés dans le monde , et ])ar les caractères d'excellence qui brillent dans sa doctrine.

DEUXIÈME MÉTHODE. — La deuxième Méthode est toute opposée. On commence par considérer le Christianisme établi dans le monde. On fait ressortir les excellences de son culte, de sa morale et de ses dogmes , en commençant par ce qu'il y a de plus attrayant et de plus sensible. On examine l'étonnante diffusion de la Religion chrétienne dans toutes les parties du monde. On remonte de siècle en siècle ; on fait admirer son immutabilité et la Providence conservatrice qui

(1) Muzarelli. De Auctorit Borru Poniificis in Conciliis gencralibus.

( 270 ) veille à sa garde ; on voit l'histoire des biens qu'elle a procurés au monde ; enfin Ton arrive à l'époque de son établissement. On considère Tétat de la société païenne; on se demande qui a pu établir sur ses ruines une Religion si parfaite ; et , ne voyant que douze pêcheurs pour lutter contre la plume des philosophes et contre la hache des persécuteurs , on en conclut que Dieu était avec eux , et que Dieu est vraiment l'auteur de la Religion chrétienne,

La première Méthode est plus philosophique ; mais la deuxième est plus courte , plus simple , plus claire , plus facile, plus à la portée du commun des hommes. Elle a encore deux grands avantages sur la première : l'un , est de réconcilier d'abord le cœur avec la Religion, et de la lui faire aimer par les tableaux qu'on offre de ses beautés et de ses bienfaits ; l'autre, est de faire tomber toutes les objections, sans entrer dans une réfutation directe qui a souvent de grands dangers et scanda^ lise les simples , surtout pour les vérités fondamentales. L'effet de ces discussions est souvent le doute et le dé-v sespoir d'arriver à la connaissance du vrai parmi tant de ténèbres. Au lieu que dans la deuxième INIéthode , l'attrait et le simple bon sens conduisent d'une manière toute naturelle , et les objections tombent d'elles-mêmes devant la vérité clairement exposée.

PREUVE DE l'intégrité DES LIVRES SAINTS.

Avant d'entrer dans le fonds de la discussion, Abbadie fait ce raisonnement : « Ces Livres portent des caractères évidents d'inspiration divine ; donc Dieu n'a pu permettre qu'ils aient été substantiellement altérés , et que l'altération ait prévalu. »

OUESTION SUR LES TÉMOIGNAGES DE CELSE, DE PORPHYRE, DE JULIEN , etc.

Peut-ôn s appuyer sur ces témoignages , quand nous ne les trouvons cités que dans les Pères P If ont-ils pa$ pu les falsifier P

Il est clair que non. Car les Pères ont rapporté ces passages du vivant des auteurs , ou , du moins , dans un temps où leurs écrits étaient entre les mains de tout le monde.

DIFFÉRENCES DES MIRACLES DE JÉSUS-CHRIST ET DES APÔTRES , ET DES MIRACLES DES PAÏENS.

1° Bans leur certitude. — Peu d'auteurs rapportent ceux des faux dieux; plusieurs les citent comme un bruit vague , ce sont des faits obscurs et très-éloignés , etc.

2° Dans leurs auteurs. — Les Thaumaturges du paganisme n'étaient même pas d'honnêtes païens.

3"» Bans leurs préliminaires. — On ne les voit point annoncés avec assurance avant qu'ils se fassent ; Vespasien ne sait s'il doit essayer. (Tacite.)

4° Bans la manière dont ils s'' opèrent. — Les Thaumaturges, chez les païens , entrent en fureur; ils sont agités de convulsions. Or, comme dit Apulée ^ la présence de Dieu rend les hommes meilleurs et ncn pas fous.

5° Dans leur publicité. — Ils se fout dans quelques souterrains , dans le secret d'un temple.

6° Bans leur nomhre. — Il est extraordinairement moindre.

7° Bans leur nature. — Ce sont des effets surprenants, mais non impossibles; on emploie des moyens humains.

8° Bans la supériorité de ceux de Jésus-Christ et des Apôtres. — Les Apôtres empêchent les Thaumaturges païens d'opérer leurs miracles ; ils chassent les esprits qui les opèrent.

9° Dans leur durée — La Religion chrétienne a rendu les oracles muets et les idoles impuissantes. — Elle a toujours de nouveaux miracles.

10° Bans leur fin. — Les miracles des païens se font sans aucune fin ou pour des fins ridicules, pour seconder la vanité d'un homme , pour confirmer une doctrine absurde et immorale. Ceux du Christianisme sont pour établir le règne de la vertu.

11° Dans leurs effets. — Les miracles du paganisme n'en ont point eu ; les plus sages n'y ont point eu recours , ou s'en sont moqués. Les miracles chrétiens ont converti le monde.

12° Dans le jugement que les sages en ont porté. — Les plus graves auteurs païens ne l'ont pas grand cas de leurs miracles; preuve que qui les avait vus, pouvait en reconnaître le faux. Les Justin , les Teitullien, les Origène , les Lactance , les Augustin , etc. , voient les miracles chrétiens , et ils disent : « Le doigt de Dieu est là. >>