DANS QUEL SENS J.-C. EST LE SEUL PRÊTRE

Jésus-Christ a donné à des hommes d'exercer les fondions sacerdotales , mais leur sacerdoce n'est qu'une participation du sien, et quoiqu'il les ait investis de ses pouvoirs , cependant il y a toujours cette différence que le Prêtre ne peut en user indépendamment des moyens auxquels Jésus-Christ les a attachés , au lieu que Jésus. Christ peut, indépendamment de tous les signes, remettres les péchés et conférer la grâce.

Analyse i>e la fin du Chapitre VIII»,

Saint Paul après avoir établi la substitution du sacerdoce de Jésus-Christ au sacerdoce lévitique , et en avoir conclu l'abrogation de la loi, infère maintenant de cette abrogation , l'impuissance de la loi pour le salut et la justification , et montre en même temps quatre différences qui élèvent infiniment la nouvelle alliance au-dessus de l'ancienne.

ECLAIRCISSfi,MENT DE QUELQUES DIFFICULTES.

PREMIÈRE QUESTION. Comment peut-on dire que l'ancienne loi était impuissante à se faire obéir, et d'ellemême impraticable?

RÉPONSE. La loi ancienne n'était pas impraticable d'une manière absolue, car Dieu ne commande pas l'impossible. Mais elle était impraticable sans le secours de

( 299 ) Ja grâce. Or, cette grâce, l'ancienne loi ne la donnait pas; elle n'était accordée qu'en vertu de la Foi au Rédempteur à venir , et la Foi appartient à la loi nouvelle.

Voilà ce qui explique comment saint Paul a pu dire que la loi par elle-même , ne servait qu'à multiplier les péchés. Car elle imposait des obligations nouvelles et très-pénibles, sans donner la force de les accomplir, que la Foi seule procure.

D. La loi ancienne était-elle exclusivement une loi de crainte ? Les justesde l'ancienne loi n'étaient-ils pas aussi le peuple de Dieu et ses enfants?

R. Il est vrai, Dieu appelle souvent Israël son peuple, et les Israélites ses enfants. On peut dire d'abord , qu'ils l'étaient par rapport aux Gentils. Ils Tétaient encore par la Foi et par la grâce , principe de l'adoption divine , mais non par la loi qui les traitait en mercenaires , n'offrant que récompenses terrestres et châtiments temporels.

D. Dieu n'était-il pas connu sous la loi ancienne ?

R. Dieu était connu irès-imparfailement, si l'on fait abstraction de la Foi. La loi ne donnait point la connaissance surnaturelle de Dieu ; mais la Foi suppléait à l'impuissance de la loi , et c'est elle qui faisait connaître Dieu à tant de saints Patriarches , à tant de saints Prophètes.

D. Les péchés n'étaient-ils pas remis sous l'ancienne loi?

R. Oui , mais c'était encore par la vertu de la Foi au Rédempteur à venir , et non par la vertu des expiations légales. Ainsi les mérites de Jésus«Christ avaient un effet rétroactif, pour justifier les hommes avant sa venue. Ainsi tout ce qu'il y a eu de justice et de sainteté sous l'Ancien Testament , est venu du Nouveau , et non de la loi de Moise.

MATIÈRE d'instruction.

Le parallèle de l'Ancien-Testament et du Nouveau pourrait fournir un sujet intéressant.

Mais ce serait quelque chose de plus utile encore , de faire ressortir les excellences de la loi chrétienne , en la comparant aux institutions humaines. Le passage de Jérémie , cité par saint Paul , élève la loi chrétienne par quatre principaux caractères.

r^ Caractère de la loi cdrétienne : " Dando leges

meas in mentem eoruin , et in corde eorum superscriham eas. »

Excellence de la loi chrétienne, du côté de son auteur, de son objet et de sa fin , de sa promulgation et de ses effets.

L La loi chrétienne a un Dieu pour auteur. Que sont en sa présence tous les législateurs , et tous les philosophes sans cesse en contradiction avec eux-mêmes?(Voyez le Catéchisme de Grenade.)

II. La loi chrétienne a pour fin de conduire les hommes au bonheur éternel; les institutions humaines et ialoi de Moïse elle-même , sont bornées aux biens de la terre. L'objet de la loi chrétienne est ce qu'il y a de plus important pour l'homme, c'est-à-dire, ses devoirs et ses intérêts. Avec quelle sagesse et quelle justice y sont tracés ses devoirs envers Dieu , envers ses semblables et envers lui-même ! Quelle différence entre cette loi et les lois politiques si souvent injustes, entre cette morale et la morale philosophique qui garde le silence sur tant de points et varie sur tant d'autres , là où il faudrait tant de clarté et tant de fixité, puisqu'il s'agit de mettre un frein aux passions de l'homme! (Voyez Manzoni, Défense de la Morale Catholique , Ch. III , VIII , etc.)

III. Si l'on considère la promulgation extérieure de la loi chrétienne, on voit que, pour mieux faire ressortir sa

(301 ) divinité, Jésus-Chrisl s'est servi des instruments les plus faibles.

Mais nous envisageons surtout ici la pronuilgalion intérieure, parceque, sous ce rapport, la loi chrétienne a un immense avantage qu'aucune autre ne peut lui disputer. Les lois politiques sont toutes matérielles, et l'ont des esclaves; les institutions philosophiques, en éclairant l'esprit, ne changent pas le cœur, et font des orgueilleux hypocrites. La loi chrétienne pénètre jusqu'au cœur et le change , parce qu'au précepte Dieu ajoute la grâce qui éclaire l'intelligence , qui attire la volonté , qui opère les bonnes œuvres. (Cat. de Grenade , T. IL)

IV. Voilà pourquoi les effets de cette loi divine sont si différents de ceux des lois humaines. Les lois civiles font des hommes civilisés, la philosophie fait des savants, mais il n'appartient qu'à la loi chrétienne de faire des Saints. Quels changements a produits dans le monde la morale des philosophes ? Loin de régénérer les autres hommes, elle n'a pu les rendre justes eux-mêmes. Qu'ontils à opposer aux prodiges de sainteté du Christianisme? La vie héroïque de tant de Saints , à bien considérer la corruption de notre nature, est dans l'ordre moral un miracle plus surprenant que la résurrection d'un mort.

IP Caractère de la loi chrétienne : Elle nous donne

Dieu pour Dieu. « Ero eis in Deum , et ipsi erunt mihi in popuîum. »

I. Quel est le Dieu que la loi chrétienne nous donne ? — Excellence de ses attributs. — Excellence de ses opérations : Dieu Créateur, Dieu Rédempteur^ Dieu Rémunérateur et Vengeur.

IL Jusqu'à quel point Dieu nous est-il donné? Autant qu'il est possible. Dieu le Père nous est donné comme le fond de notre être surnaturel , Jésus Christ comme source de notre foi , le Saint-Esprit comme source de

( 302 ) notre charité. Dieu nous est donné comme vérité par sa parole , comme sainteté par sa {jrace ; il nous est donné substantiellement dans l'Eucliarislie. Dieu nous est donné pour père, pour frère, pour époux, pour maître, pour modèle , pour lumière , pour nourriture , pour vie ; de sorte que Dieu est tout en tout, tit sit omnia in omnibus, et que nous devenons participants de sa nature et pour ainsi dire des Dieux : Divinœ consortes naturœ. — Ego dixi : DU estis.

III. Pour combien de temps Dieu nous est-il donné ? Il nous est donné pour le temps, en la manière que nous venons de voir, mais il nous sera donné dans le ciel pour en jouir d'une manière bien plus intime et pour toute l'éternilé.

Caractères opposés de la loi du monde.