DISCOURS

PODR

ENGAGER tES EXAMINATEURS A LA CLÉMENCE.

Messieurs , Il est dans chaque position des qualités plus ou moins essentielles. Le brave, qui vole au champ d'honneur pour la cause sacrée de la patrie et des rois , doit sent.r bouillonner dans son cœur ces élans de courage dont les jeux sont des actes d'héroïsme. Au général, il faut une habileté à toute épreuve , un intrépide sang-froid ; au politique , la profondeur des vues , le coup-d'œil d'aigle, qui dans un instant, a tout vu , tout démêlé.

Mais il est une vertu également indispensable a tous les hommes , une vertu qui est de tous les temps et de tous les lieux , je veux dire la clémence. Par elle, le général ne se présente pas qu'avec des idées de sang et de feu ; et s'il a une épée , il a aussi un cœur. Par elle les rois' sont les pères.de leurs peuples, et l'amour, plutôt que l'effroi de l'humanité. Le sang épargné, la paix rendue aux nations, le bonheur, enfant de la concorde, tels sont les fruits qu'elle produit dans la société, quand elle brille dans les grandes puissances.

Sans doute , il y a loin d'un collège à un empire, d'un pessimè à une guerre sanglante , d'un optimè à la pacification d'un royaume ; mais des mêmes principes on

( 156 ) voit surgir en petit les mêmes conséquences , et , toutes les autorités représentant la bonté divine,on est toujours en droit de dire avec Rousseau :

Images de Dieu sur la terre , Est-ce par des coups de tonnerre Que leur grandeur doit éclater?

C'est , Messieurs , une maxime que vous avez , j'espère , souvent méditée , que , pour faire des actes de vertu , il ne faut pas attendre les occasions éclatantes. Ici , par exemple , votre clémence n'a pas un théâtre extraordinaire , mais elle n'en sera ni moins noble , ni moins efficace.

Elle seule fait des Examinateurs suivant le cœur des Examinés , et des Examinés suivant le cœur des Examinateurs.

Rien de plus propre que la clémence pour gagner l'affection ; c'est ce qu'attestent toutes les pages de l'histoire. On y voit des villes^ des nations entières, d'ennemies devenir amies et alliées parce nœud sacré de la clémence. Si elle est si puissante au milieu des hostilités, que fera-t-elle quand elle se trouve dans les bienveillantes dispositions où nous mettent tous les jours vos bienfaits? Il ne reste plus qu'à les couronner par celui de l'indulgence. Les Écoliers sont légers , mais non pas ingrats. Ont-ils obtenu un congé? Voyez comme ils bénissent celui qui leur procure cet agréable délassement : ( vous pouvez. Messieurs , en faire l'expérience.) Mais dans cet examen la clémence nous sera chère à proportion du besoin que nous en avons dans cette circonstance critique, tandis qu'une foudroyante sévérité nous serait d'autant plus pénible qu'elle partirait de vous. Ici, jetez un regard sur le tableau du collège. L'examen n'est pas encore venu , et déjà on appelle de ses vœux ces membres populaires dont la douceur est l'emblème de la Providence. Mais c'est surtout après l'examen que la

( 157) scène s'agrandit. Le nouveau libéré tressaille d'allégresse , il sera reconnaissant. Suivez-ie dans ce cercle inquiet qui l'entoure ? Son air épanoui , ses saillies , son accent à la fois joyeux et pénétré , sont l'expression de ses sentiments : le nom du digne Examinateur sort plusieurs fois de sa bouche. On ne lui a demandé que des choses faciles: point de grec , peu d'algèbre. Sa note répond à son attente, et de nouvelles bénédictions pieuvent sur la tête de son bienfaiteur. Messieurs, sans doute jusqu'à présent vous n'avez pas été d'une rigidité criante, mais qui ne voit que mille et mille circonstances , dont M. le professeur de Rhétorique ne veut pas que je parle expressément, exigent un redoublement de bonté et produiront un redoublement de reconnaissance? Il est vrai, notre gratitude n'est pas un prix digne de vos mérites; mais c'est ce qu'il y a de meilleur en nous, et l'intérêt que vous nous portez, ne nous permet pas de croire que vous dédaigniez d'être des Examinateurs suivant le cœur des Examinés , surtout , quand vous verrez que c'est le moyen de faire des Examinés heureux et répondant à vos désirs.

» Messieurs , l'écolier a bien des misères : en proie à la sécheresse d'une vie aride et comprimée , la clémence seule peut adoucir ses maux. Puisque l'industrie humaine a découvert des taches jusque dans le soleil , qui de nous pourrait vivre en siireté , si l'on nous jugeait sans miséricorde , au risque d'être jugé de même par le souverain arbitre? Il n'en sera pas ainsi. La bonté des inquisiteurs mitigera ce moment redouté dont la sévérité ferait le duplicata de nos peines. C'est le moyen de nous rendre heureux et laborieux , en même temps que de faire prospérer notre travail. Le nouveau prévenu trouve-t-il l'assemblée favorable ? Il se ranime , l'espérance commence à poindre au fond de son âme, et des leçons, fruits d'une longue étude , mises en fuite par la crainte , à la

(158) voix de la clémence se rallient sur ses lèvres. De là, demandes faciles, heureuses réponses, bonnes notes , contentement , encouragement à la diligence. Mais, si on le regarde du coin de l'œil , l'air terrible , les sourcils froncés ; si on l'interroge sans indulgence , il se trouble, se déconcerte , répond mal , est mal noté. Il sort morne et pensif, sans ardeur, sans espoir. Car qui peut maintenant porter au travail ? L'émulation ? Elle est étouffée par mille bruits divers; et ce motif, trop égoïste, fait place à des motifs plus nobles. La raison ? Sa voix perce , il est vrai , mais la barbe n'est pas encore venue. Quoi donc ? La bienveillance^le désir de vous satisfaire. Or ,vous savez que la clémence est l'aimant le plus efficace. Soyez donc cléments, Messieurs, à l'exemple de tant de grands hommes anciens et modernes. Examinez-nous sans lunettes, pour ne pas voir ces petites négligences, suites nécessaires de la fragilité humaine , mais qui ne partent point d'une mauvaise intention. S'il y a eu quelque manque volontaire , quelque faute délibérée , le champ n'en est que plus beau , et la clémence n'y fera que plus de fruit. Messieurs , déjà mes condisciples m'attendent dans une anxiété profonde ; si je puis les flatter de votre bonté , ce sera pour eux et pour moi une consolation bien douce, et votre popularité , proclamée par une joie unanime , ira toujours croissante.