ARMAND

Quand Préville fut appelé à recueillir la successiou (le Poisson, Armand partageait avec ce dernier l'em- |)loi des valets, ou plutôt il était en possession de la partie de cet emploi qu'on désigne par le nom de grande livrée.

Quelle est la ligne de démarcation qui sépare le domaine des grandes livrées de celui des comiques? Je crois, mon neveu, qu'elle est tout aussi incertaine que celle qui sépare le domaine des reines de celui des grandes princesses, autre sujet de dispute aussi. A la comédie comme ailleurs, les princes ne sont pas plus d'accord que les valets.

K. François-Armand Hiiguet, né à Riclielien en 1699, et mort a Paris en 1765.

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Armand, <|ni n'rst soiri <lii llieàtr»' (luen 1 TGo, v était entré en 1723, connue double tle celui desThorillère , qui avait été camarade de Molière. Armand était le dernier anneau de la chaîne qui liait, à celle du siècle de Louis XV, la comédie du siècle de Louis XIV, dont il possédait les traditions. Ce n'est pas sous ce rapport seulement qu'il était précieux pour le Théâtre- Français.

La franchise et l'orij^inalité de son jeu l'avaient fait chérir du public, que divertissaient aussi les saillies de son humeur joviale. Citons-en une entre mille :

Peu après son début, jouant dans les Trois Cousines, pièce de Dancour, qui se termine par un divertissement, Armand avait chanté très-fjaiemenf, (]nr\'< le vaudeville final, le couplet suivant :

Si l'amour, d'un trait malin,

Vous a fait blessure, Prenez-moi pour médecin Quelque bon garde-moulin.

I/i bonne aventure, ô gué !

La l)onnc aventure!

Le public, redemandant ce couplet, au lieu de le répéter, Armand improv-isa celui-ci :

Si l'amour, (V\\i\ liait cliainianl,

Vous a fait Ijlcssurc, Prenez pour soulagcnu-nl

SUR l'ancien tiikàtrf.. 83

Un l)oii gaillard comme Armand. La bonne aventure, ô gué!

Tja bonne aventure !

La variante fut accueillie par une salve de joyeux applaudisseniens, et depuis, Armand Ta toujours substituée au texte original. Dès lors tout lui fut permis et il se permit tout : facétieux par nature autant cpie par calcul, il s'étudiait à trouverchaque jour de nouvelles caricatures, dans lesquelles il reproduisait souvent les lidicules de personnages connus.

Il portait le talent d'imitation à un tel degré de perfection, qiCJ Iborghetti, le Pantalon de la Comédie- Italienne, se voyant contrefait par lui dans je ne sais quelle pièce, s'écria : Sr Je ne me sentais pas an. parterre^ je me croirais sur le théâtre.

Malgré toute sa franchise, excellant dans les rôles de fourbes comme dans les rôles ingénus, il n'était pas moins bien placé dans Labranche de Crispin rival de son maître, ou dans Dave de VJndrienne, que dans Fabrice de V Écossaise, et dans Lnbin de la Surprise de l'amour.

Armand est représenté ici* en scène avec Bellecour et Dauberval- , dans le Procureur arbitre, où