MONVEL

Un peu avant la première apparition de M. Larive, a\ait débuté avec plus de succès, au Théâtre-Français, un jeune homme dont mademoiselle Clairon nav'ait vanté ni l'intérieur, ni Vextérieur, mais qui avait, à mon sens, des droits un peu plus positifs à sa prédilection : c'était Monvel.

La nature, sous les rapports physiques, Tavait doté avec quelque parcimonie; mais elle lui avait prodigué dans les plus larges proportions l'intelligence et le sentiment. Sans difformité, mais sans beauté, Monvel était de la constitution la plus mesquine ; son aspect n'annonçait qu'un homme ordinaire; mais cet homme parlait-il, on reconnaissait

\. Ne à , en ITii, nioil a l'iiri-, eu 1807.

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bientôt nue cette ehétive enveloppe renlerinait lui esprit des plus dclics , une âme des plus l)ri\lantes.

Il était aisé de paraître bel acteui' à côté de lui; mais bon acteur, c'est autre chose. Dénué des avantages que possédait Larive, il possédait, en revanche, les qualités dont ce gladiateur parut d'abord dénué. L'un était un corps sans âme, et l'autre une âme sans corps : de leurs qualités réunies, on eût composé un acteur parfait. « Larive, disait Cliamfort , devrait avaler Monvel. »

Également habile dans la tragédie et dans la comédie, IMonvel ne paraissait pas moins à sa place entre Lekain et Brizard (pt'entre Bellecour et Préville.

Je ne crois pas avoir assisté à une représentation plus parfaite que celle de Malionict, joué entre Lekain, Brizard et 31onvel, avec la petite Sainval, qui n'y faisait pas disparate. Qui n'a pas vu ce chef-d'œuvre joué par de semblables acteurs, n'en connaît pas tout lefiet, et n'a jjas une idée complète de la puissance de la scène tragique ; c'est le plus parfait ensemble qu'elle puisse jamais offrir.

Le même ensemble se retrouvait souvent dans les comédies où AFonN cl , t|ui [)artageait lemploi de TVlolé , se faisait applaudir près de lui et tout au-

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tant que lui, c[»(>i(|uil ne lui ressemblât sous aucun rapport.

Deux soleils resserrés en un lieu trop étroit, Rendent trt)p excessif le contraste du froid,

(lit Scarron,

."Sloiivel et Mole ne vivaient pas toujours d'accord : ils étaient même en querelle ouverte à je ne sais cjuel sujet quand une circonstance honorable pour tous <leu\ amena leur réconciliation.

Monvel s'était déjà fait connaître comme auteur par plusieurs opéras-comiques. Encouragé par ces succès, il en ambitionna de plus nobles, et, de la Comédie italienne ', il osa s'élever à la Comédie française, et fit représenter Y Amant bourru, comédie dont le fond est tiré d'un roman de madame Riccoboni. Prenant modestement le rôle secondaire dans son propre ouvrage, il en offrit à son rival le principal rôle , celui du bourru Morinzer. Cette noble confiance, ou cette habile politique, lui réussit. La sagacité avec laquelle ^lolé sut saisir et rendre ce singulier caractère, mélange piquant de sensibilité et de brusquerie, de rudesse et de bienveillance, ne contribua pas peu à leffet extraordi-