I. Aiijiiurd'liui l'(>i)Oiii -Comique

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naire que l'Ainanl bourru produisit dès la pieniièro représentation .

Le public, si lent parfois à se décider, n'attendit inèuje pas la lin de la pièce pour manifester ses bonnes dispositions envers Monvel. Quand, dans le personnage de Mnntalais, demandant à ses amis la cause de leur tristesse, il leur adressa ce vers :

Est-ce parce qu'on juge nujuunriiiil mon procès ?

vers qui, par parentbèse, n'est pas sublime : Il est gagné! s'écria un spectateur ; et le parterre, tout d'une voix, répéta : Il est gagné!

Vous pensez bien, mon neveu, qu'à la lin de la pièce on n'oublia pas de sommer l'auteur de comparaître, espèce d'ovation qui avait été d'abord décernée à Voltaire, à la suite d'un chef-d'œuvre, et (jue depuis on a prodiguée aux auteius les plus médiocres, pour les plus médiocres ouvrages. Amené par Mole, Monvel se rendit au vœu général, qui cette fois encore, était motivé, et, après avoir salue le public, il se précipita dans les bras de son camarade. Sincère ou non, cette réconciliation produisit un admirable elf'et. Le parterre aime le pathétique. Des scènes (|ui lurent jouées ce soir-là, ce n'est pas celle (|u"il a le moins applaudie.

SIR I.'WCIEX THÉÂTKE. 1 2o

Cette représentatioii fut pour ^NFonvel l'occasion d'un double triomphe. On aimait à trouver dans un même sujet le double talent dont il venait de donner des preuves si brillantes; mais on regrettait plus vivement encore les qualités qui lui manquaient, œ Quel dommage , se tlisait-on, que des sentimens si justes, si profonds ne soient pas exprimés par un organe moins frêle et plus sonore ! Tant d'énergie avec une constitution si grêle ! cela fait peine. Ce pauvre garçon n"a que le souffle ; c'est un amant à qui on a toujours em'ie de faire donner à mander. j>

En 1780, les comédiens français remirent au théâtre la Veuve du Malabar. Cette tragédie, qui avait été froidement accueillie en 1770, eut cette fois un trèsgrand succès : il ne faut désespérer de rien. Monvel, qui remplaçait Mole dans le rôle du jeune Bramine, ne contribua pas peu à la réussite de cette reprise. Ce fut là son dernier triomphe, à mes yeux du moins.

Se perfectionnant de jour en jour, Monvel, nonseulement promettait, mais il était un comédien accompli, quand certaines tracasseries qui lui furent suscitées pour des faits qui ne s'étaient point passés (levant le monde, le déterminèrent à allrr chercheivn Suède plus de tolérance, et à s'engager pour le théâtre de Stockholm, où il est resté dix ans. Son

12(1 IITTRKS SUR I.'tNCIFN THKÀTUK.

absence laissa au Thcàtre-Français un vide que Saint Phal vint occuper, mais qu'il n'a pas tout à fait rempli.

Monvel, revenu à Paris en 1791 , s'attacha au tliéârre (lu Palais-Royal. A-t-il gagné ou perdu pendant son séjour en Suède? Ce serait ù vous à me l'apprendre, mon cher neveu. Pour connaître la seconde partie de son histoire, il aurait fallu aller à ce théâtre, et je n'ai pas à me reprocher d'y avoir jamais niis le pied ; j'étais trop bon Français pour cela'.

Monvel est représenté ici dans le rôle de Valère^ personnage du Rendez-vous ^, jolie comédie de Fagan, où il jouait avec Feulie. Il est singulier que l'artiste ne l'ait pas représenté dans un rôle plus important.

1. Nolif onde n'est piis exempt de tout préjugé, comme on voit.