SIR I. ANCIEN THÉÂTRE

tribuant ce qui appartenait à la situation, on la proclama actrice sublime.

Elle ne Ta jamais été, mais elle fut souvent actrice habile. Possédant ù fond la pratique du métiei-, elle sut quelquefois faire oublier quelle manquait de sensibilité, et de faire du sentiment à force d'ai't.

L'impression de Gabrielle de Fergyhit si profonde, que des hommes même ne purent la supporter. Quant aux femmes, on avait peine à suffire aux secours qu'exigeaient celles qui s'évanouissaient. On en peut juger par cette lettre adressée aux auteurs du Journal de Paris.

a. Mercredi (6 juillet 1777.

« C'est aujourd'hui, Messieurs, la seconde repre- « sentation de Gabrielle de Fergy; la pièce est nié- « diocre, mais le dénoûment fera foule , comme Ta « prédit un de vos correspondans. Je vous prie donc « de vouloir bien donner avis aux dames que la loge « dans laquelle elles s'étaient jetées en foule samedi « dernier, et où il ne s'est trouvé qu'une légère pro- « vision d'eau de Cologne, sera pourvue de toutes » les eaux spiritueuses, de tous les sels qui peuvent « convenir aux différens genres d'évanouisseraens : ce ainsi les dames peuvent conq)tei' sur toutes les comte modités dont on a besoin pour se trouver mal. »

Madame Vestris était la Melpoinène des académiciens. A l'exemple de Dubelloy, Chamfort lui confia son principal rôle dans la seule tragédie (ju'il ait faite , Alustcipha et Zéangir, pièce, au reste, suffisante à sa fortune et à sa gloire, puisqu'elle lui valut les faveurs de la cour et une place à l'Académie. La Harpe fit pour elle les rôles de Jeanne de Nuples et tie Féturic, et Ducis ceux A' Alceste dans OEdipe chez Admète, ^ Helmonde dans le Roi Lear, et de Frcdégonde dans Macbeth , (jui n'eut pas de succès d'abord, n)ais qu'on dit s'être relevé depuis.

Voltaire lui-même sacrifia à l'idole; il remit à madame Vestris le rôle lY Irène, qu'il avait retouché pour le rendre plus digne d'elle. « Madame, lui ditce il, j'ai travaillé pour vous toute la nuit comme un « jeune liomme. »

Madame Vestris fit preuve de son talent accoutumé dans ces diverses pièces, et aussi dans Roxelane et Mustapha, tragédie d'un M. Maisonneuve, laquelle fut donnée en 1785 avec beaucoup j)lus de succès que n'en avait obtenu le Mustapha de Chamfort, et n'ouvrit pourtant pas à son auteur la porte de l'Académie.

C'est la dernière pièce où j'ai vu madame Vestris, Cette actrice a , dit-on , déserté depuis le théâtre ([iii fut son berceau, et, de concert avec d'autres ci-

SUR l'ancif.n théàtrk. iki

devant comédiens du Roi, est allée fonder au Palais- Royal un théâtre de la République. En cela, elle ne lit pas bien : il faut mourir dans TÉglise où on est né. Je n'aime pas les schismatiques , même en fait de comédie.

ISIadame V^estris est représentée ici en scène avec Lekain, dans le rôle d'Jzénia. Ce nest pas un de ceux qu'elle jouait le mieux.

Son nom de famille, au théâtre, était Dugazon; I acteur de ce nom était son frère. Elle avait épousé un frère du célèbre Vestris, du d/'ni de la danse.

JC^HAriOl'KT.

lilani. ZnuUi.

Z- '/r //,- /moi

A,-UV. ^•^t^f^S'^

Dix-lluitième lettre.