FLEURY

Cet acteur, dont j'entends parler avec de grands éloges, n'a pas eu des débuts aussi brillans que ceux de MoIé, à beaucoup près. Il ne m'en paraissait pas pour cela devoir rester inférieur à cet enfant gâté du parterre, au niveau duquel l'estime puljlique le place aujourd'hui, f leury me semblait dès lors doué d'un tact très-fin, d'une intelligence très-étendue et d'une rare flexibilité de talent. Appelé à de grands succès dans tous les genres, l'héroïque excepté, il promettait dès lors un successeur à Bellecour.

Il fallait que ces facultés fussent innées en lui, puisqu'elles se développèrent sans le secours de toute éducation première. Abandonné à lui-même

\. Bénard , né à Cliavtres en 1748, mort près d'Orléans la 1822.

1*76 I.HTTBKS

pendant ses jeunes années, il n'avait fait autre chose que polissonne!' avec des enfans de son âge : aussi s'en fallait-il de beaucoup qu'il fût, non pas savant, mais instruit. Il ne pouvait pas écrire sans faire des fautes grossières, et ne mettait guère mieux l'orthographe que ces seigneurs qu'il était destiné à imiter en tout. Mais, comme eux, il s'exprimait avec cette élégance qui prête au tliscours bien plus de charme (pie la pureté académique.

Tout cela s'explique ; s'il écrivait sous l'influence de sa première éducation , c'est sous l'influence de la seconde qu'il parlait. Celle-là lui avait été donnée par l'habitude de réciter et d'entendre réciter avec goût les chefs-d'œuvre de la scène, les ouvrages les plus parfaits de la langue ; et il s'y conformait , sans y songer , avec la fidélité d'un écho. Incapable de dire en quoi péchait une phrase, il l'était néanmoins de faire une phrase vicieuse, parce que sa mémoire ne lui fournissait cpie des locutions correctes.

Comme Bellecour, Fleury s'essaya d'abord dans la tragédie. Admis en 1772 à débuter à la Comédie française, il joua Égisthc dans Méropc, et le joua médiocrement; aussi, quoiqu'il y eût été applaudi, fut-il renvoyé en province. Ce n'est qu'après six ans d'exercice sur différens théâtres qu'on le rappela à Paris.

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JP: Zaruette

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