LE SPEAKER DES COMMUNES ANGLAISES

Celui qui s’arrête au palais de Westminster devant la galerie des portraits des Speakers qui se sont succédé depuis le xiv° siècle à la Chambre des Communes anglaises croit regarder la galerie d’une vieille et noble famille où le type de l’ancêtre est resté très accentué chez les derniers descendants, la ligne antique très pure, comme aussi le masque de la physionomie et le costume de la fonction. De même, dans le portrait vivant du Speaker, dans ses attitudes, dans ses gestes ainsi que dans certains de ses attributs, on retrouve quelque chose de solennel, de lointain, de moyenâgeux presque, si bien que l’on est tenté de voir en lui l’une de ces figures qui ont leur place dans les cortèges historiques organisés dans une pensée de résurrection du passé. Et cependant des nuances, des flottements, mieux des divergences, des différences existent et s’aperçoivent entre ces personnages si semblables à euxmêmes en apparence ; des transformations se sont produites, quelquefois très profondes, dans l’organisation et dans l’exercice de la fonction : le Speaker du xvur° siècle

ne ressemble que de loin au Speaker du xiv° siècle ; celui

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de la fin du xix° n’est déjà plus tel que celui du xvir.

Cette communauté, cette ressemblance, cet air de famille, comme ces divergences et ces variations, tiennent aux influences diverses qui se sont exercées sur le speakership. À cet égard, trois éléments primordiaux ont marqué le Speaker de leur empreinte parfois changeante : le tempérament national du peuple anglais, l’histoire et l’évolution politiques de l'Angleterre, enfin la personnalité de chaque président.

C’est pourquoi nous énoncerons d’abord les effets généraux, et en maintes occasions contradictoires, que le tempérament national et les forces politiques ont produits sur la présidence de la Chambre des Communes ; puis, nous rechercherons les conséquences particulières qui en sont résultées pour l’organisation théorique de cette présidence ; enfin nous tenterons d'illustrer la notion ainsi dégagée du speakership par quelques traits empruntés à la physionomie en raccourci de quelques Speakers.

$ 4. — L'influence du tempérament national et la répercussion des luttes politiques sur l'institution.

A. — Le tempérament national.

Tandis que le Français a l’esprit très impressionnable et mobile en même temps qu’une chevalerie de l’idée susceptible d’aller jusqu'à cette « piperie des mots » dont parlait Montaigne, tandis que l’Allemand souffre un autoritarisme assez dur et goûte jusqu'à s’en convaincre les raffinements d’une métaphysique assez décevante, l’An-

glais a le sens pratique très accusé, sans doute parce qu’il fut le premier commerçant du monde etque, comme tel, les résultats immédiats lui importèrent davantage que les discussions à lointaine échéance. Mais ce positivisme qui, chez lui, est moins philosophique que pratique, ne se révèle pas aussi brutal et aussi frustre qu’on le retrouve chez l’Américain, car s’il est réaliste, l'Anglais est aussi, davantage peut-être, formaliste et traditionnaliste. Le souci de la forme, même, est poussé par luijusqu’au scrupule : il s’accommode des choses nouvelles, il les recherche, mais il tient à ce que les transitions soient ménagées, à ce que le style reste pur, à ce que les lignes anciennes soient respectées. Cette volonté, qui résulte apparemment de la nature flegmatique de son tempérament d'homme de mer, fait que l’Anglais apporte en politique comme en toutes choses plus de calme et de sang-froid que les races méridionales ; se dominant mieux, il est plus disposé à respecter la liberté et le droit d'autrui, il est enclin à plus de tolérance et à plus d’impartalité : de même qu’il respecte le passé, il respecte le contradicteur ; toujours il reste correct et courtois.

Ces caractéristiques du tempérament national ont eu leurs naturelles et profondes répercussions sur les institutions anglaises et en particulier sur celle du speakership. Le Speaker a été, en effet, singulièrement préparé, par la tolérance naturelle que pratiquent les Anglais, les uns à l’égard des autres, à réaliser au fauteuil, presque sans effort, l’impartialité la plus complète qui soit. D’autre part, tant est grande la puissance de la tradition en Angleterre, se retrouve, dans l'institution du speakership,

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