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un singulier mélange de vieilles coutumes et de règles modernes, de sens pratique et d’esprit traditionnel, qui lui donnent un grand air d'originalité. C’est ainsi que, dans son nom, dans sa tenue, comme aussi dans les grandes lignes de sa direction, le Speaker a conservé, très fidèle et par une sorte d’atavisme, la marque de ses ancêtres Les plus reculés.

Son titre,en premier lieu, semblerait une ironie ou pour le moins un paradoxe, — puisque M.Speaker, dont le nom dérive de {o speak qui signifie parler, a pour fonction habituelle aujourd’hui de ne pas parler, —si ce titre n’avait point un sens historique qui se rattache au caractère originaire, pieusement conservé, du speakership ().

C’est vers le milieu du xiv° siècle que le Parlement anglais, jusque-là réuni en une assemblée unique,se scinda en deux Chambres : la Chambre des Lords et celle des Communes, et c’est alors sans doute que, pour l’unité et le bon ordre de ses délibérations, apparut la nécessité pour l’assemblée nouvelle d’un guide qui Lui appartint en propre. Au début cependant, par respect apparemment pour la traditionnelle supériorité de la Chambre des Lords, peut-être aussi par inexpérience de son nouveau rôle, la Chambre des Communes réclama pour la présider l’assistance d’un Lord qui suppléait, disent les mémoires de l’époque à « la feoblesse de lour pouairs et sens » (*). Mais bientôt, dès que les Communes eurent pris davantage conscience de leur indépendance et de leur person-

(4) M. Speaker par Michael Mac Donagh, The Nineteenth Century, août

(2) Stubbs, Constitulional history of England, n° 749.

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nalité propre, elles eurent l’ambition de choisir leur président, dans leur propre sein (‘). Ce fut d’abord le « prolocutor » ainsi que l'appelle Walsingham, le «commune parlour » comme le désignent les chroniques francaises. Enfin en 1377, pour la première fois, le titre de Speaker est conféré à sir Thomas Hungerford (*). Le terme avait été choisi à dessein et disait très heureusement ce qu'était alors la fonction. Le président de la Chambre des Communes, en effet, était, à l’époque, moins le directeur des débats de l’assemblée que son représentant, son messager, son ambassadeur auprès du roi, à une heure où les prérogatives des Communes,«leurs libertés >» à peine naissantes se trouvaient faire souvent l’objet de discussions quand elles ne souffraient point d’atteintes plus graves. Et le rôle principal du Speaker fut, précisément, de défendre ces droits près de la Couronne, de « parler » auprès du roi pour les Communes. « Sa fonction originelle, dit M. Mac Donagh, était de résumer, comme le juge dans un procès, les arguments des deux parties à la fin d’un débat et d’exposer (to speak) les vues de la Chambre dans ses différends avec la Couronne qui, nous le savons tous, furent nombreux, au sujet de crédits et d'impôts, avant la Révolution de 1688 (:).» Pour l’heure les devoirs du Speaker

(2) Stubbs rapporte que dès 1343, les Communes,après avoir délibéré séparément sur les affaires qui leur avaient été soumises, se rendirent dans la Chambre blanche pour porter leur réponse aux Lords et chargèrent sir William Brunel de faire connaître leur décision.

(2) Stubbs, op. cit., L. Il, p, 430, note 2. Rot. parl., 51, Edw. ILT, anno 1377, n° 17, ù

(3) « The title of the president of the House of Commons appears at first sight paradoxical, since Ms. Speaker does not speak in the debates. But

ont changé, et il n’est plus ce diplomate dé l’origine; même devant l'assemblée, il a été délivré de la tâche difficile de résumer les débats. Sans doute, il lui arrive, comme autrefois d’exposer au souverain les vues de la Chambre, mais les occasions en sont rares et consttuent toujours une formalité ou une cérémonie. En un mot, aujourd’hui, de toute l'assemblée il est celui qui parle le moins, et cependant il garde le titre de Speaker.

Mais ce n’est pas seulement dans le nom que l’on retrouve vivante la filiation lointaine du Speaker. Sa tenue extérieure dans le cadre sévère de la Chambre des Communes fait penser à quelqu'un de très ancien. Déjà la salle des séances paraît froide comme les vieilles choses; elle est au palais de Westminster à gauche d’un grand vestibule octogonal conduisant à la Chambre des Lords ; moins large que longue, presque étroite et allongée comme * une nef d’église, elle est d’une décoration sombre et austère, on la dirait aménagée pour une assemblée de puri- .. tains, et il semble qu’elle date de Cromwell. Au fond, immense, se dresse le fauteuil, presque ecclésiastique, surmonté d’un dais, du Speaker; devant lui, la table du clerk, et de chaque côté des banquettes qui se font face et qu’une allée sépare où siègent à droite les membres de la majorité, à gauche ceux de l’opposition. Et comme

he original function of the office was to sum up, like the judge at à trial, the arguments of both sides at the end of a debale, and Lo « speak »-the wiews of the House in its contentions with the Crown, which, as we all know, were many, about supplies and taxes, before the Revolution of 1688, » (The Nineteenth Century, loc, cit., P. 320.)